La filiale néerlandaise de Transdev met du vert à toutes les sauces, ou presque. Dans la province du Zuid-Holland, il exploite 24 autobus hybrides. Il s’agit de A H de Van Hool qui roulent dans les réseaux de Leiden, Alphen aan de Rijn et de Gouda. Les quatre premiers véhicules circulent depuis plus d’un an. "Les premiers résultats en matière de consommation sont satisfaisants", indique Patrick Siliacus, le responsable du secteur. En revanche, les Van Hool n’ont pas fait l’unanimité chez les clients. Ce n’est pas la faute de l’hybridation, mais de l’aménagement de l’habitacle. "Nous avons eu des remarques des personnes âgées à cause de la hauteur des sièges. Aussi, pour les 20 suivants, nous avons demandé à Van Hool d’installer des assises plus basse à l’arrière. En revanche, l’hybridation n’est pas la préoccupation principale des usagers. Ils veulent avant tout de la ponctualité, de la fréquence et du confort", déplore Patrick Siliacus.
À Rotterdam, un drôle de véhicule dessert le centre d’affaires de Rivium. Le ParkShuttle est une navette électrique routière entièrement automatisée.
Ce mode de transport sans conducteur est guidé à l’aide de plaques électromagnétiques logées dans le sol. ParkShuttle a été lancé en 1998. Depuis 2005, six véhicules de la nouvelle génération sont exploités. "Cela a permis de laisser derrière nous les soucis techniques du début", assure Patrick Siliacus. Plus de 2000 passagers empruntent quotidiennement les navettes qui circulent cinq jours par semaine. Le ParkShuttle ne devrait pas être réservé à Rotterdam. Plusieurs projets sont à l’étude aux Pays-Bas et en Europe. En matière de transport propre, Utrecht est aujourd’hui un laboratoire qui est appelé à devenir une référence. Pour le moment, Connexxion y exploite un midibus électrique à recharge par induction. Le principe n’est pas nouveau, le véhicule vient de Gène, et ces Iveco y sont exploités depuis plusieurs années. Mais Connexxion croit fermement au système et compte l’améliorer pour étendre les possibilités d’exploitation. "Il nous semble qu’il est encore trop tôt pour envisager l’utilisation d’autobus standards propulsés par batterie. Le principe de l’induction avec recharge aux points d’arrêt offre de grandes perspectives.
Avec le projet Coulombus, nous voulons démontrer la faisabilité et l’efficacité de ces véhicules", explique Daniel Savalle, directeur de la stratégie et du développement. Le projet est soutenu par Connexxion en coopération avec Prorail, qui s’occupe des infrastructures. Il ne se limite pas Utrecht. Trois Daily Iveco, carrossés par le slovaque Rosero, et bénéficiant du même principe de propulsion et de recharge, seront mis en service à Leeuwarden. "En multipliant les expériences, nous avons aussi l’objectif d’attirer les constructeurs vers cette filière", confie Daniel Savalle.
Mais la révolution du réseau d’Utrecht (GVU) ne se fera pas dans un premier temps par le tout électrique.
Ce sont les hybrides qui promettent d’être à l’honneur. Le réseau est actuellement mis en procédure d’appel d’offres. Le nouveau contrat doit démarrer en décembre 2011. Connexxion, s’il est renouvelé, ou le nouvel attributaire, aura à sa disposition plus de 200 autobus hybrides. "C’est un projet extraordinaire. Il s’agirait tout simplement du plus important parc d’hybride de toute l’Europe. De plus, il est prévu d’exploiter divers types de véhicules, des autobus standards au bi-articulé", annonce Bruno Bruins, membre du comité exécutif. Le cas d’Utrecht ne devrait pas être isolé. "En dehors des périodes de procédures d’appels d’offres, nous sommes en étroite relation avec nos donneurs d’ordre. Nous n’hésitons pas à leur présenter les intérêts de la technologie hybride et plus largement des véhicules respectueux de l’environnement. L’écho est de plus en plus favorable et, malgré la crise financière, les projets ne sont pas mis de côté. D’autres hybrides devraient être mis en circulation aux Pays-Bas", prophétise Bruno Bruins.