Pour développer le Scoler 4, Fast Concept Car s’est imposé le pari de résoudre une nouvelle équation. Le résultat donne un autocar économique sur un châssis camion et fait revenir Renault sur la scène du car.
C’est l’histoire d’un retour aux sources, de la remise au goût du jour d’une valeur sûre et d’une belle audace industrielle, qui va plutôt à contre-courant de la philosophie du moment. À l’occasion d’Autocar Expo 2010, Fast Concept Car dévoile le prototype bien avancé de la quatrième génération de son Scoler. “Pour le développer, nous avons une nouvelle fois entamé une réflexion à partir de notre sensibilité de transporteur, qui voit sa rentabilité diminuer. Nous devons faire face à une quadrature du cercle. D’un côté, les collectivités voient leurs ressources s’épuiser; de l’autre, le besoin de renouvellement de matériel roulant est toujours plus pressant en raison de la réglementation. Le seul levier pour faire baisser les coûts se trouve sur le véhicule. Or les scolaires d’aujourd’hui sont suréquipés compte tenu de leur utilisation, et ne correspondent plus à l’idée de base que nous avions au moment du lancement du Scoler 1. Depuis quelque temps déjà, le produit que nous proposons sur base Man n’a plus de scolaire que le nom”, témoigne Xavier Ringeard, président de Fast Concept Car.
Pour Fast Concept Car, il est donc urgent de trouver le moyen de proposer un autocar économique avec un bagage ajusté aux exigences du transport scolaire dans sa plus simple expression. “Nous avons dans un premier temps réfléchi à l’importation d’un châssis exotique. Cela nous aurait permis de satisfaire aux exigences économiques. Mais cela ne nous convenait pas tant sur le plan de la maîtrise que sur celui de la philosophie. Notre réflexion nous a amenés vers l’usine Renault Trucks de Blainville à seulement 100 kilomètres de notre unité de production”, explique Xavier Ringeard. Sur son site normand, la marque au losange produit le Midlum, son poids lourd de distribution. Nous sommes alors en pleine crise du marché du camion en Europe. “Cela a joué en notre faveur, car les oreilles ont été plus attentives à notre idée. Nous voulions bâtir une authentique carrosserie d’autocar sur un châssis de camion”, poursuit l’industriel. Les discussions entre les deux constructeurs français sont fructueuses et approuvées par Volvo AB (propriétaire de Renault Trucks). Pour être en mesure d’assembler sa carrosserie, le Vendéen a obtenu que le poste de conduite soit avancé en usine sur le châssis afin de recréer le porte-à-faux, garantir le confort de conduite et conserver un emplacement de porte avant comme dans tout autocar. “Nous avons travaillé en commun avec les ingénieurs de chez Renault Trucks. Le plus important était de ne pas freiner les possibilités d’une production en série. Un brevet a même été déposé sur l’environnement avant du véhicule”, poursuit Xavier Ringeard.
Fast Concept Car est souvent présenté comme le dernier constructeur français. Mais le Vendéen pouvait se voir reprocher d’utiliser des châssis allemands avec son partenaire Man. “Proposer un véhicule 100 % français était une opportunité évidemment séduisante. Les transports scolaires sont entièrement financés par des deniers publics, aussi cela rend encore plus cohérent d’utiliser du matériel issu de l’industrie française pour répondre à ce besoin”, explique Xavier Ringeard. Reste à savoir si ce qui a séduit Renault Trucks dans une période de vache maigre gardera un intérêt lorsque le marché du poids lourd aura retrouvé des couleurs. “Nous avons passé un contrat à long terme avec Renault Trucks. Il inclut un certain volume de production. Et le plus dur a été fait avec le développement. Aujourd’hui, pour la lancer sur la chaîne des châssis Midlum autocar, il suffit d’appuyer sur un bouton. Je n’ai aucune inquiétude quant à nos relations présentes et futures avec Renault Trucks”, continue Xavier Ringeard.
On s’en doute, le Scoler 4 affichera un tarif compétitif. Mais ce ne sera pas la seule source d’économie que devrait apporter le véhicule. “Quand on se frotte à l’industrie du camion, on parle d’un niveau de fiabilité sans pareil. L’usine de Blainville a une capacité de production de plusieurs dizaines de milliers de véhicules par an. Cela à de quoi rassurer. Le volume profite également au niveau du prix des pièces détachées”, se réjouit Xavier Ringeard. Ainsi, le Scoler 4 offrira la boîte de vitesses ZF AS-Tronic en option, mais aux tarifs pratiqués dans le camion. “Une telle proposition avec un produit autocar ne permettrait pas de répondre aux exigences tarifaires du scolaire”, soutient Xavier Ringeard. La facilité de maintenance sera un des arguments de poids dans la vente du Scoler 4. “Nous allons remettre en selle le réseau le plus dense et le plus apprécié de France. Celui-ci n’a rien perdu de son expertise en matière d’autocars. Pour nos clients, cela ne changera rien dans les relations SAV que nous continuerons à piloter. Seulement le nombre de points de service va considérablement augmenter. Plus que le prix du véhicule, c’est son coût de possession qui permettra au Scoler 4 de réellement faire la différence”, assure Xavier Ringeard.
Le Scoler 4 n’est pas encore prêt à faire sa rentrée des classes. Certains ajustements sont encore nécessaires avant de commencer la commercialisation. Ainsi, la production en série va démarrer à Alençon début 2011, pour des premières livraisons (certainement dans le groupe Fast Transport) au printemps de l’année prochaine. Dès le 1er janvier prochain Fast Concept Car déclinera sa nouvelle gamme (voir encadré) avec son dernier-né, considéré comme un complément du Scoler 3 sur base Man qui sera rebaptisé Starter S. Ainsi, la collaboration avec Man n’est en rien remise en cause par le développement du Scoler 4. “Nous avons profité de l’été 2010 pour signer un nouveau contrat-cadre qui nous engage avec Man sans limite de temps. Notre partenaire était au courant de nos travaux avec Renault Trucks. Nous avons par ailleurs la volonté de développer avec Man un nouveau produit sur un nouveau marché”, poursuit Xavier Ringeard. Pour le Scoler 4, Xavier Ringeard ne cache pas ses ambitions. “Je ne pense pas qu’il y aura de demi-mesure. Soit le marché n’adhère pas, soit le succès sera sans ambiguïté. Dans les trois à quatre années qui viennent, je table sur un minimum de 200 immatriculations annuelles. C’est à ce niveau que l’on sera en mesure d’offrir le prix de vente le plus intéressant en optimisant la standardisation de la production”, président de Fast Concept Car.
Si le véhicule passe avec succès l’épreuve de la route, et tient ses promesses sur le plan économique, il est fort probable que les objectifs soient aisément dépassés. “Ce n’est pas la course aux immatriculations qui a été le moteur de notre projet. En tant que père de l’autocar scolaire à la française, nous nous devions de nous lancer dans ce type d’aventure. Nous n’existons que pour cela, pour notre créativité et notre capacité à répondre aux attentes des transporteurs”, martèle le président de Fast Concept Car.
Reste à savoir si, en cas de succès retentissant du Scoler 4, l’usine d’Alençon aura la capacité de suivre le rythme. “Nous avons investi plus de cinq millions d’euros pour moderniser notre site de production. Dans les six prochains mois, notre capacité de production hebdomadaire passera de 12 à 20 véhicules. Cela place la barre annuelle à 1 000 unités”, prévient Xavier Ringeard. De quoi permettre aux Scoler 4 de jouer les surdoués du marché.
– Longueur/largeur/hauteur
12,6 / 2,55 / 3,15 m
– Moteur / Châssis
Euro 5 Renault DXI 7 développant 270 ch. / Midlum 44 HB 010 18 T
– Boîte de vitesses
ZF 6S 1000 TO à six rapports, passage de vitesses assisté par Servoshift.
– Freins AV et AR
À disques, ABS, EBS.
Contrôle du couple en phase de rétrogradage, assistance au freinage d’urgence.
– Suspensions
Pneumatiques intégrales.
– Réservoir
300 litres (AdBlue 50 l).
Scolaire
Scoler 4 (Fast – Renault Trucks)
Mixte
Syter (Fast – Man)
Interurbain
Starter S (Fast – Man)
Starter L (Fast – Man)
Jean-Paul Ringeard est entouré de ses deux fils, Arnaud (président du groupe Fast, à gauche) et Xavier (président de Fast Concept Car, à droite). Le père de Scoler 1 a été désigné parrain de la quatrième génération du véhicule.
L’aménagement est quelque peu surprenant et rappelle que l’on repose sur un châssis de camion. Mais il fallait nécessairement faire preuve d’ingéniosité pour maximiser la capacité afin d’offrir 58 places pour les passagers.
L’espace conducteur a monopolisé le travail des ingénieurs. Le résultat offre un environnement d’autocar avec certains agréments du camion, comme ce volant de taille réduite.
L’absence de moteur à l’arrière est au bénéfice de la surface vitrée, très généreuse. De quoi offrir au Scoler 4 un style carrément urbain.