Le constructeur belge reste fidèle a ses habitudes. Comme toujours, Van Hool privilégie l’efficacité aux effets d’annonce anticipés. S’il a dévoilé en première mondiale une maquette à l’échelle une de son BHNS Exqui.City à l’occasion de l’UITP de Dubaï, il a également annoncé que plus d’une trentaine d’exemplaires sont déjà vendus, dont 27 pour la ville de Metz. Pour son entrée dans le domaine du BHNS, Van Hool n’a pas fait les choses à moitié. Il a clairement misé sur un design très proche de celui du tramway. La face avant fait très nettement penser au mode ferré. L’Exqui.City est proposé en deux longueurs: 18 ou 24 m. En termes de propulsion, le carrossier constructeur ne s’interdit aucun mode propre. L’Exqui.City pourra se transformer en trolley BHNS, jouer la carte de l’hybride et même de la pile à combustible. Van Hool mise également sur le 100 % électrique et annonce qu’il sera prêt à proposer les systèmes de recharge les plus innovants, tels que l’e-BRT de Siemens ou encore le Primove City de Bombardier, des solutions également présentées à l’UITP. Van Hool est, par ailleurs, partenaire de Bombardier dans le cadre d’une expérimentation du système de recharge par induction Primove, réalisé au Plat pays avec un autobus de l’industriel belge. Comme tout bon BHNS qui se respecte, l’Exqui.City est équipé d’un habitacle au design très soigné, avec un éclairage innovant, de larges baies vitrées, un espace de circulation plus large et toute la panoplie en matière d’information voyageurs.
Comme dans les tramways, le conducteur bénéficie d’un poste de conduite fermé et d’une position de conduite centrale. Le passage du stade de la maquette au véhicule ne traînera pas. Les premières livraisons dans la version hybride sont prévues pour la mi-2012 et bénéficieront à la ville de Parme (Italie) qui en a commandé neuf exemplaires.
Le BHNS, ou le BRT, le Suédois connaît bien. Pionnier est leader mondial en la matière avec sa présence en Amérique du Sud. Il ne disposait pourtant pas d’offre clairement établie, exception faite des autobus bi-articulés roulant à Göteborg. Volvo promet de corriger le tir et de dévoiler dès l’automne prochain, un véhicule avec un look digne d’un premier rôle. Ce futur BHNS articulé aurait bénéficié de travaux de recherches spécifiques. Une des particularités concernera notamment le poste de conduite centrale, suffisamment étroit pour offrir un espace maximisé aux passagers. Le design aurait été particulièrement soigné, annonce le constructeur. Afin de vérifier s’il apporte les bonnes réponses aux attentes du BHNS, Volvo prévoit de mettre un véhicule en service à Göteborg en décembre 2011.