Un roi avec de l’avenir

C’EST presque devenu une tradition. Pour faire valider son titre, le Coach of the Year vient se mesurer au parcours des essais de Bus & Car. Le Futura 2 de VDL, qui est sorti en pole position du Coach Euro Test 2011 (voir Bus & Car n^o 883), ne s’est pas dégonflé et a relevé le défi. Il faut dire que dans l’Hexagone, le nom de Futura ne passe pas inaperçu. L’aîné du véhicule primé est très apprécié des autocaristes français et se retrouve dans de très nombreux parcs depuis son lancement en 1982. Pour autant, le nouveau modèle ne s’inspire pas uniquement de son illustre prédécesseur. Il lui emprunte essentiellement le nom, car ce Futura 2 tient plus de Magiq de feu Bova que du Futura. “Il s’agit tout de même d’une symbiose entre les deux modèles. Nous avons associé la modernité et le style du Magiq à la robustesse et la simplicité d’utilisation du Futura. C’est en interrogeant des clients que nous sommes parvenus à ce résultat”, commente-t-on chez VDL Bus & Coach. Ce savant mélange ne se contente pas de séduire les membres du jury de Coach of the Year. Moins d’un an après son lancement officiel, le Futura 2 a été vendu à près de 200 exemplaires. La France est pour beaucoup dans ces bons débuts. Plus d’un quart des commandes a été réalisé chez des clients français. VDL compte s’appuyer sur son titre pour asseoir un peu mieux son nouveau porte-étendard sur la scène européenne. “Nous allons communiquer sur le prix, notamment en l’affichant nettement sur les véhicules. Par ailleurs, le salon Busworld Courtrai nous permettra de capitaliser au maximum sur le trophée”, assure-t-on chez le constructeur.

Depuis le Coach Euro Test, ce Futura 2 n’est pas resté au garage. Il s’est lancé sur les routes pour affiner son rodage. Ainsi, son moteur Daf MX 300 S de 410 ch affichait 15 432 km au compteur et faisait bon ménage avec une boîte de vitesse ZF AS-Tronic. Afin de lui permettre d’accueillir son lest (18,5 tonnes sur la balance, soit 97 % de son PTAC), une des tables qui composait son habitacle en Norvège a été retirée. C’est la seule différence avec le modèle primé. Véhicule à vocation touristique, le Futura 2 FHD ne manque pas d’équipements: le système audio-vidéo est au grand complet, le réfrigérateur placé devant le guide est complété par deux options: un bac réfrigérant au centre du véhicule, et une kitchenette avec toilettes. Les équipements de sécurité active (ESP et Brake Assist).

Le Magiq dont il s’inspire avait de quoi séduire, le Futura 2 est encore plus charmant. Les designers de VDL savent incontestablement jouer du crayon. Dans une certaine mesure ils s’inscrivent dans la lignée des maîtres de la peinture hollandaise tant le véhicule capte bien la lumière. L’avant, l’arrière et les flancs rivalisent d’élégance. Les blocs phares sont notamment d’une grande originalité. La finition n’appelle aucune critique, le choix des matériaux est judicieux et les porte-bagages ouverts offrent un agréable sentiment d’espace.

L’aménagement en 47 places avec table (équivalent d’un 49 places) convient bien au Futura 2. Il offre un espacement agréable entre les sièges et il n’est pas besoin de prier pour que le passager placé devant n’incline pas son siège. Le modèle du test était équipé des trois modèles de siège 300, 400 et 500. Cette dernière est la plus onéreuse, mais aussi la plus luxueuse et confortable. L’utilisation du véhicule présidera évidemment au choix de l’exploitant. La luminosité intérieure est remarquable, et ce, en dépit de l’absence d’une ouverture vitrée dans le pavillon. La visibilité vers l’avant marque également des points. Autre détail appréciable, le plancher entièrement plat dans la partie passager. Sur le plan des suspensions, le Futura 2 n’est pas pris en défaut. L’insonorisation est perfectible. À l’arrière notamment, le moteur Daf MX se fait parfois trop entendre.

Le Coach Euro Test ne propose pas de mesure de la consommation. C’est un terrain sur lequel le nouveau champion était très attendu. Pour réaliser sa performance, il a bénéficié de conditions optimales avec un temps clair et un vent nul. Les 29,9 l/100 km sont dans la norme sur ce parcours pour un véhicule ainsi chargé. La deuxième étape, la plus rurale, a été la plus pénible pour le Futura 2, il faut reconnaître que le véhicule a été contraint de suivre un camion peu véloce sur les quinze derniers kilomètres, ce qui n’a certainement pas favorisé la moyenne. Ainsi, le verdict n’est pas royal, mais il n’appelle pas pour autant à la révolution et il ne devrait pas empêcher ce nouveau monarque de s’installer dans les parcs européens.

– Longueur/largeur/hauteur

12,87 / 2,55 / 3,7 m

– Moteur

Daf Euro 5 EEV MX 300 développant 410 ch

– Boîte de vitesses

ZF AS Tronic 12 AS 2001 BO avec intarder ZF

– Freins AV et AR

À disques ventilés intégraux avec ABS, ASR, EBS, Brake Assist et ESP

– Suspensions

Indépendantes à l’avant Pneumatiques

– Réservoir

500 litres (AdBlue 60 l)

Après un premier "tour de chauffe" en Norvège de l’été dernier, que vaut le Futura 2 sur le sélectif parcours d’essai de Bus & Car? Il a confirmé ses qualités, en particulier une ergonomie et un confort de conduite qui justifient pleinement son titre de Coach of the Year 2011. Tous les gabarits trouveront leurs aises, et tout le fourbi sa place grâce aux nombreux espaces de rangements. La boîte ZF As-Tronic 12 rapports s’accorde très bien avec le vigoureux moteur Daf MX. Le "point dur" du rétrogradage se sent bien à l’accélérateur, et si le conducteur s’en sert, la boîte réagit promptement, n’hésitant pas à faire travailler la mécanique jusqu’au régime de puissance. Du coup, le mode manuel de la boîte robotisée (très facile à appeler au demeurant) devient inutile. Le freinage est puissant et d’une très grande progressivité. On n’en dira pas autant du ralentisseur hydraulique, franchement faible et de surcroît affecté d’une fâcheuse tendance au délestage. Le refroidissement serait-il sous-dimensionné?

La direction réussit le sans-faute absolu: volant bien dimensionné à la jante épaisse et au contact agréable, démultiplication raisonnable, très bon rayon de braquage et, cerise sur le gâteau, un filtrage de très haut niveau.

De quoi oublier les 12,9 m de l’engin! Ce "long-courrier" intimidera davantage le conducteur en ville: la faute à une visibilité directe imparfaite. L’usage de l’antéviseur est vraiment indispensable en ville. De plus, la porte passager n’offre pas d’échancrure. Les accostages se feront donc au rétroviseur. À ce propos, ces derniers tremblent sous l’effet du vent et des turbulences aérodynamiques.

• Tenue de route

• Qualité de direction

• Ergonomie excellente

• Agrément moteur/boîte

• Ralentisseur faible

• Visibilité limitée pour les manœuvres

• Rétroviseurs sensibles au vent

• Tendance au délestage du ralentisseur

Nous sommes clients de longue date de Bova, devenu VDL. Notre parc compte 19 véhicules de la marque. Dans le cadre de notre 75^e anniversaire, nous avons recherché un autocar qui, en étant doté d’un aménagement VIP, restait dans une gamme de prix cohérente. Le nouveau Futura s’est imposé. Son style particulièrement séduisant et le fait qu’il reprenne en grande partie ce qui a fait le succès du Futura original nous a également convaincu. Nous l’exploitons depuis la mi-mai et nous n’avons rencontré aucun problème, même au moment de sa prise en main, ce qui n’est pas le cas chez tous les constructeurs. Pour le moment, il est, à l’image de son prédécesseur, sobre, économique et sans souci. Il promet d’être lui aussi une bête de somme, le style en plus. Le conducteur à qui nous l’avons confié est de son côté ravi. Sur le plan de l’ergonomie comme sur le celui de l’agrément de conduite, il a réellement le sentiment d’être monté en gamme. Nous avons également enregistré les premiers retours de la part de clients. Notamment de l’équipe du Biarritz Olympique. Ils ont testé ce véhicule qui les transportera durant toute la saison 2011-2012. Le style du Futura a plu aux dirigeants comme aux joueurs. Ces derniers ont également apprécié le confort. Nous avons opté pour un aménagement en 49 places, ce qui laisse un espace agréable entre les sièges. Pour des rugbymen, c’est un détail qui a son importance. Il est un peu tôt pour évoquer d’éventuels défauts, nous manquons de recul sur l’exploitation.

Pour le moment ce véhicule nous conforte dans notre choix. Ce modèle entrera certainement dans la liste finale de notre renouvellement 2012.