Tendance C’est désormais un fait établi, Busworld Courtrai n’est plus un salon réservé aux autocars. La star de l’édition 2011 restera l’autobus hybride. Présent sur tous les stands, si les opérateurs veulent lui donner un bel avenir, ils auront l’embarras du choix.
AU JEU du “cherchez le point commun entre les stands”, la bonne réponse est “hybride”. Non pas que la solution soit double, mais ces autobus étaient présents chez presque tous les constructeurs. Et les principaux constructeurs européens ont bien entendu joué cette carte. Irisbus avec son Citelis (récemment choisi par la RATP), Van Hool avec un A 330 aux couleurs du réseau de Monaco, Solaris et un BHNS similaire au TZen réalisé pour le Stif, VDL avec son Citea LLE, Bus of the Year 2011, et bien entendu, Volvo qui lançait pour l’occasion son 7 900 hybride aux performances améliorées en matière d’économies de carburant.
Mais les poids lourds de la scène européenne n’étaient pas les seuls à faire une démonstration de leur savoir-faire technique. Pour le plus grand bonheur des solutions d’hybridation comme Vossolsh Kiepe, Allison ou encore BAE System, tous les industriels du secteur veulent se mettre à l’hybride. Ainsi, Hess présentait un véhicule articulé, Castrosua exposait son élégant Tempus qui conjugue électrique et GNV. Même choix technologique pour Tata avec son véhicule 100 % maison, mais pour ceux dotés du châssis Alexander Dennis Limited, l’Indien opte pour une hybridation diesel électrique. Le Britannique équipe également l’autobus touristique double étage de Unvi. Ayats, de son côté, s’est tourné vers Siemens pour “hybrider” son double étage. La folie de l’hybride gagne même les bords du Bosphore avec le Procity de BMC et les confins de la Chine avec le XML 6125 de Golden Dragon.
Mais à Courtrai on ne se contente pas du déjà-vu. Trois industriels sont allés au-delà de l’hybride avec 100 % électrique. Solaris avec son Urbino court, le chinois BYD et son autobus standard aux performances annoncées prometteuses et pas encore vérifiées. Enfin, Caetano avec un intéressant E.Cobus à recharge rapide. Ces véhicules en sont encore au stade de prototype mais leur présence sur un salon comme Busworld est un signe sur le devenir du matériel pour les prochaines années.
Si les hybrides se bousculaient dans les stands, tel n’est pas encore le cas dans les réseaux de transport public. La filière peine encore à s’imposer en Europe. On est loin des volumes atteints outre-Atlantique où plus de 3 000 véhicules sont en circulation. À l’échelle Européenne, on ne parle encore que de quelques centaines. Mais la tendance promet d’être plus favorable aux hybrides. Les réseaux ayant essuyer les plâtres se déclarent satisfaits de leurs expérimentations. L’accueil par les usagers est très positif et quelques villes vont s’équiper de manière assez massive. Au Pays-Bas, Utrecht devrait compter dans les prochains mois plus de 200 hybrides en circulation. À Londres dans la perspective des Jeux olympiques les mises en exploitations se multiplient. Certaines villes allemandes n’hésitent plus à s’équiper. Et la France dans tout cela? On en reste encore au coup par coup, avec des collectivités qui placent dans leurs appels d’offres des options pour un nombre marginal d’hybride. Les opérateurs cherchent à obtenir des conditions spécifiques pour acquérir ce type de véhicules avec notamment un système de location avec option d’achat. Enfin, la RATP a récemment validé son appel d’offres hybride. La régie commence timidement avec l’exploitation de trois véhicules de trois constructeurs différents (Heuliez Bus, Irisbus et Man) qui, en cas de résultats satisfaisants, pourrait débloquer une tranche conditionnelle allant jusqu’à 15 véhicules par lot. Mais si la satisfaction de la RATP était totale et réelle, l’opérateur francilien pourrait alors devenir le vrai moteur de la filière. Et Courtrai deviendrait également un lieu de pèlerinage pour les agents de la RATP.