Un lifting pour ses 80 ans

SALUÉ par Joseph Kessel dans le journal Le Messager du 29 octobre 1932, le téléphérique du Salève est riche d’une longue histoire. Inauguré en août 1932, cet ouvrage succède au chemin de fer électrique du Salève créé en 1890 par le réseau genevois des transports, lequel ne se limite pas à l’époque aux frontières du canton, mais rayonne dans plusieurs directions, jusqu’aux principales localités de la France voisine. Un équipement auquel avait aussi contribué la famille de Rothschild, très présente dans la région. Depuis cette date, l’architecture du téléphérique du Salève marque de façon indélébile le tracé d’un paysage grandiose. Ce mode de transport, proche des ascenseurs urbains ou des anciens funiculaires, assure à la fois le transport des passagers mais aussi la mise en valeur d’un territoire.

Grâce à cette télécabine, la ville de Genève se donne à voir, tout comme l’exceptionnel cadre montagneux du massif du Salève, un enjeu touristique. Des qualités qui n’échappent pas aux premiers visiteurs: la période qui a suivi l’inauguration de l’ouvrage a connu une exploitation fastueuse; il faut parfois attendre une heure avant de pouvoir accéder à la cabine. Après une interruption durant la Seconde Guerre mondiale, le téléphérique du Salève reprend du service en 1947. L’exploitation continuera son chemin avec quelques modifications notoires comme le remplacement, en 1984, de la plupart des éléments majeurs de l’infrastructure. Un parking de 140 véhicules est également aménagé à la gare inférieure. Parallèlement, les cabines d’une capacité de 60 personnes pouvant accueillir les ailes Delta sont installées. Ainsi, le parcours ne dure qu’un peu plus de trois minutes pour 600 mètres de dénivelés. Le service peut absorber un débit maximum de 900 personnes par heure.

Depuis le 15 mars 2006, date de l’arrêté préfectoral, c’est le Groupement local de coopération transfrontalier (GLCT) qui fournit un nouveau cadre juridique. Cet établissement public fait ainsi office d’autorité organisatrice des transports. Il a confié l’exploitation des services à la Société d’exploitation du téléphérique du Salève (Sets), filiale du groupe Veolia Transdev, par le biais d’une délégation de service public, pour un contrat qui court du 1^er janvier 2008 jusqu’au 31 décembre prochain. Depuis, la Sets s’est donnée pour objectif d’accroître la fréquentation, de développer de nouveaux marchés de clientèle et de passer d’un strict produit transport à un produit à vocation touristique. Avec des horaires d’exploitation du télé­phérique qui ont été élargis, la fréquence des départs peut atteindre les douze minutes. De fait, le téléphérique du Salève est entré dans une nouvelle ère: nouveau logo, nouveau dépliant, nouvelle signalétique, développement de partenariats avec l’office du tourisme de la Communauté d’agglomération d’Annemasse. Les acteurs franco-genevois sont parvenus à relancer sa fréquentation.

Des résultats qui ne demandent qu’à être encore amplifiés grâce à de nouvelles offres. Ainsi, parapente, VTT, escalade, randonnées, course d’orientation, tyrolienne… sont autant de sources de motivations possibles grâce à l’installation d’aires de décollage, de sentiers balisés pour les différentes pratiques. De même, avec la réouverture du restaurant L’Horizon, l’escapade peut se transformer en moment gourmand ou propice aux rencontres familiales. Également pour des groupes: il peut accepter jusqu’à 140 couverts en version assise, 300 personnes en version cocktail. D’autant que de nouvelles aires de jeux pour enfants, bien intégrées dans l’environnement, ont été mises en service l’an dernier. Depuis 2011, le téléphérique du Salève est intégré au Geneva Pass, un package de 35 prestations (dont le téléphérique du Salève) mis en place par Genève Tourisme. C’et un sésame qui permet de découvrir en 1, 2 ou 3 jours la diversité de Genève: visite de musées, activités nautiques, excursions diverses… L’offre est également diffusée auprès des comités d’entreprises de la région Rhône-Alpes et des adhérents de l’Association nationale de coordination de vacances de tourisme et travail (Ancavtt). Une promotion des ventes tous azimuts, dans laquelle la célébration du 80^e anniversaire va s’inscrire tout au long de cette année, avec pour point d’orgue, la tenue au mois de mai d’un événement grand public, dont les grandes lignes ne sont pas encore révélées. Incontestablement, la mise en marché a bien fonctionné comme en témoignent les chiffres de fréquentation. “La proximité de Genève, dont le Salève est La Mecque des VTTistes, garantit historiquement la majorité de la fréquentation et son aéroport nous apporte, notamment grâce à Easyjet, une clientèle additionnelle venant de Belgique, du Royaume-Uni ou encore d’Espagne”, constate Valérie Arnaud, porte-parole de la Sets. “Mais la part des groupes grandit régulièrement”, ajoute-t-elle. D’ailleurs, pour promouvoir le marché spécifique des groupes de tourisme d’affaires, une journée Mice va être organisée le 26 avril.

Un appel d’offres devait être lancé fin mars pour renouveler la câblerie du téléphérique du Salève. L’actuel est en place depuis 1983 et son remplacement donnera lieu à un changement de technologie: “Passer d’un système de câbles porteurs à un système d’ancrages fixes”, comme le précise Claude Séraphin, directeur d’exploitation de la Sets. Un investissement évalué autour des 3 millions d’euros et qui comprendra également l’installation d’une fibre optique, destinée à parfaire la transmission des informations. Après la sélection des candidatures, le démarrage des travaux interviendra dès la fin de cette année, pour une livraison des nouvelles installations avant la prochaine saison 2013.

→ 50 % pour l’État de Genève

→ 48,5 % pour la Communauté de communes de l’agglomération annemassienne

→ 1,5 % pour la commune de Monnetier-Mornex.

2008: 108 779

2009: 159 281

2010: 150 871

2011: 200 621

Moins de 18 ans: 3

De 18 à 24 ans: 14

De 25 à 44 ans: 53

De 45 à 59 ans: 18

De 60 à 69 ans: 11

70 ans et plus: 1

Hommes: 53

Femmes: 47