Marché Auréolé du titre de Bus of the year 2011, le VDL Citea SLF-120 voit arriver sur le terrain ses petits, et grands frères. En vedette, il y a bien sûr le Citea SLF-120 Hybrid, mais aussi un concept inédit, le Citea LLE-120, un bus conventionnel dont la tare a été particulièrement optimisée.
Ce successeur de l’Ambassador de Berkhof sera un des participants du Bus Euro Test 2012, organisé par Bus & Car.
AVEC le VDL Citea LLE-120, la firme hollandaise présente là un concept original: pour réduire la consommation, il faut réduire la masse à vide. On a gagné ainsi en charge utile mais aussi sur l’ensemble de la conception: un véhicule plus léger (grâce au recours massif aux matériaux composites pour le plancher, le pavillon ou les flancs de carrosserie) à moins d’avoir besoin d’un gros moteur. Et cela entraîne une spirale vertueuse en terme de poids. Au final, VDL revendique une tare inférieure de 2 100 kg par rapport aux concurrents. Ceci amène aussi quelques sacrifices: une seule chaîne cinématique, configuration des ouvrants sans personnalisation possible, recours à des essieux rigides, etc. Mais le concept, original, a sa pertinence, surtout pour des lignes situées dans les périmètres urbains moyennement denses ou les parcours en relief, là où les kilos se payent cher en gazole. Seul regret, les panneaux latéraux ne sont pas interchangeables avec les autres Citea. Si la climatisation et l’électronique de bord sont communes avec les autres Citea. Ce qui n’est pas le cas pour les panneaux de carrosserie.
L’autre actualité de VDL porte sur le Citea SLF-120/hybrid. Contrairement à Solaris ou à Volvo, VDL a choisi une hybridation série (comme Man ou Irisbus). Malgré son jeune âge, il est déjà en exploitation à Rotterdam, Enschede et Darmstadt. Le modèle essayé est celui conforme à la série de Darmstadt produit à l’usine VDL, avec une chaîne de traction associant une génératrice Cummins 4 cylindres 4,5 litres de cylindrée et une unité électrique Vossloh Kiepe, alimentant un essieu ZF AVE 130 avec moteur électrique d’entraînement intégré. La réduction de la dimension du moteur est clairement perceptible dans la salle des machines. L’accessibilité y gagne. La partie électrique et les supercapacités représentent une surcharge pondérale de 1 500 kg. Le nombre de passagers est de 80 places (− 20 par rapport au Citea SLF-120) pour une masse en ordre de marche de 12 250 kg. Une perte en passagers qui pourrait être moindre en France en raison de notre PTAC à 19 tonnes. Le client a le choix entre 4, 6 ou 8 supercapacités et travaille sur un modèle doté de batteries conventionnelles. L’architecture actuelle apparente beaucoup le VDL Citea hybrid au Man Lion’s Hybrid. Hormis son équipement électrique, sa carrosserie est identique à celle d’un VDL Citea SLF, excepté deux détails visibles uniquement dans l’habitacle: deux renforts dans le compartiment passagers pour supporter le poids supplémentaire sur le pavillon. Pour obtenir la quintessence de son modèle, VDL prévoit un GPS permettant soit d’anticiper les difficultés du relief et ainsi d’optimiser les consommations, soit de passer en mode “zéro émissions”. Reste le surcoût annoncé, conséquent, près de 90 % pour l’hybride, face au VDL Citea SLF-120.