Cérémonie d’investiture pour la série 500

IL n’y a pas qu’à la télévision que les fans de séries se retrouvent. Dans le monde de l’autocar, les nouveaux épisodes des aventures de Setra sont souvent très attendus. Un chapitre tout neuf vient d’être dévoilé avec la présentation du S 515 HD Comfort Class. Comme à son habitude, Setra ne fait pas table rase de son passé. Le nouveau véhicule affiche un réel air de famille avec son prédécesseur, présenté il y a onze ans (pour la série 400 avec le Top Class, le lancement du Comfort Class date de 2003). Pour autant, force est de reconnaître qu’il apporte un réel coup de jeune. Ses lignes sont à la fois plus rondes et plus finement dessinées. La calandre offre un air des plus asiatiques, avec des phares en forme de yeux bridés. Ainsi, la face avant ferait presque penser à un dragon. Les flancs du S 515 HD laissent également ce sentiment de dynamisme et de légèreté, le constructeur assure notamment que l’aérodynamique du véhicule a tout particulièrement été améliorée. Ce nouveau modèle est bien entendu doté d’une motorisation Euro 6 avec les contraintes que la nouvelle norme impose, notamment en terme d’encombrement et de masse transportée. Ainsi, pour sa série 500, Setra s’est particulièrement attaché à réduire le poids du véhicule. Au final, le constructeur assure que le nouveau modèle devrait afficher des performances de consommation des plus flatteuses. L’intérieur a également été revu avec une meilleure visibilité vers l’extérieur et un tableau de bord entièrement repensé. Le développement de cette nouvelle série a demandé trois années de travail et s’inscrit dans le cadre d’un programme de développement de nouvelle gamme chez Daimler Buses, pour un investissement de plus de 390 millions d’euros. “Nous ne pouvons pas distinguer le montant consacré au développement de la série 500, car il y a une plate-forme commune entre les différents modèles des marques Setra et Mercedes. Mais cela ne prend pas en compte les investissements liés à Euro 6 qui sont portés par le groupe dans son ensemble. C’est en tout cas le signe, que malgré le contexte économique tendu, nous n’avons jamais sacrifié le développement de nouveaux produits”, se réjouit Lothar Holder, responsable de la marque Setra au niveau mondial.

C’est la première fois que Setra inaugure une série avec la gamme Comfort Class et non la Top Class. “Nous avons souhaité commencer par le modèle offrant le plus de potentiel en matière de volume de vente. Cela a d’autant plus de sens avec le passage à Euro 6. Nous allons poursuivre le développement de cette série avec le Top Class dès 2013, puis avec le Multi Class”, assure Lothar Holder. Dès cet automne, très probablement à l’occasion de l’IAA de Hanovre (20 au 27 septembre), Setra va décliner ce Comfort Class en plusieurs longueurs, avec un S 516 HD deux essieux et un S 517 HD trois essieux. Le constructeur prévoit de proposer en Euro 6 le Comfort Class, le Top Class et les modèles UL de sa Multi Class dans la version 500. Les autres variantes de la Multi Class et le double étage passeront le cap d’Euro 6 avec la série 400 dans un premier temps. Il est même fort probable que le double étage ne soit pas décliné dans la nouvelle génération. “Il bénéficiera de nombreuses adaptations. Ce modèle satisfait complètement nos clients. Mais il s’agit d’un marché de niche avec des volumes réduits qui imposent une réflexion quant à un développement dans la nouvelle série. La décision n’a pas encore été arrêtée”, concède Lothar Holder. La commercialisation de la série 500 commencera dès la fin du mois de juillet. Les livraisons sont prévues dans la fin du premier trimestre 2013. Mais il devrait être possible de croiser un modèle de présérie dans la région parisienne avant la fin de cette année. Les Cars Lacroix, l’un des plus importants clients français de Setra, seront aussi l’un des premiers transporteurs européens à exploiter le nouveau modèle d’ici à la rentrée 2012. “Habituellement, nous faisons cela avec des clients allemands pour préserver une proximité avec l’usine, ce qui va de soi avec un modèle de présérie. Mais avec les Cars Lacroix, il nous semblait tout naturel de faire une exception, d’autant plus que nous sommes certains de recueillir de nombreuses informations en retour. Les critiques seront enrichissantes et constructives”, assure Lothar Holder. En moins de dix ans de carrière, le Comfort Class de la série 400 s’est imposé comme un des best-sellers de la maison Setra avec plus de 6 000 véhicules livrés. Sélectionné pour transporter les équipes et les officiels lors du prochain Euro 2012 de football en Pologne et en Ukraine, il s’offre une dernière compétition de choix et montre à son successeur le niveau du challenge qu’il aura à relever. Sur le plan du style, la série 500 marque déjà des points et ne devrait pas manquer de gagner le cœur des fidèles de la marque, qui ne le laisseront sans doute pas sur la touche.