Van Hool TX 16 Astron En 2011, Van Hool a totalement révolutionné sa gamme. Le carrossier constructeur belge est passé de l’ère T9 à celle du TX. Sur le parcours de Bus & Car, il fait entrer en scène l’Astron, l’un de ses fleurons. L’industriel, souvent mis dans le même panier que Setra, mérite-t-il toujours la comparaison ou doit-il être censuré avec sa classe TX?
LES Belges ne sont pas des adeptes des grands chambardements. Capables de vivre plusieurs mois sans gouvernement, ils ne sont pas du style à faire la révolution. Aussi, Van Hool ferait presque exception à la règle. À l’occasion du salon de Busworld Courtrai 2011, le carrossier constructeur avait dévoilé sa gamme TX. Mais Van Hool ne s’était pas contenté de présenter un modèle, c’est l’ensemble de son catalogue qui était exposé et qui, dans le même temps, poussait vers les oubliettes la gamme T9. Une révolution certes, mais dans le style du plat pays qui est celui de Van Hool. En effet, les modèles TX ne tranchent pas de manière radicale avec leurs aînés. “Chez Van Hool, nous ne cherchons pas à réinventer totalement le design de nos gammes. C’est également apprécié par nos clients. Les possesseurs de T9 peuvent acquérir des TX sans faire prendre un coup de vieux à leurs autocars en parc. Par ailleurs, nous avons conservé dans la gamme TX ce qui avait fait le succès de nos précédents véhicules”, souligne Frank Thevissen, responsable commercial de Van Hool pour la France. La gamme TX est commercialisée dans son ensemble depuis sa présentation. Cependant, Van Hool n’a commencé à livrer ses clients hexagonaux que depuis le mois de mars dernier. “La France est un de nos principaux marchés à l’export. Aussi, nous avons préféré prendre notre temps avant d’immatriculer les premiers exemplaires”, explique Frank Thevissen. D’ici à la fin de l’année, il table sur une centaine d’exemplaires en circulation. Il s’agira principalement des modèles intermédiaires du style Alicron et Acron. Mais Van Hool est également en bonne place sur le marché du haut de gamme, un créneau sur lequel il est généralement en compétition avec Setra. “L’Astron et l’Astronef plaisent bien aux autocaristes français. Par ailleurs, je note que, dans le grand tourisme, les demandes de véhicules en maxicapacité sont en recul. Les autocaristes misent de plus en plus sur le confort. Notre gamme répond bien à cette attente”, se réjouit Frank Thevissen.
Le TX 16 Astron placé entre les mains de Jean-Philippe Pastre faisait encore figure de jeune pousse avec seulement 6 055 km au compteur, le moteur Daf MX U4 de 462 ch était loin d’être rodé. Il s’agit d’un des premiers exemplaires produits, qui fut notamment exposé au salon de Courtrai. Aussi, il assume son rôle de vitrine avec de nombreuses options: boîte de vitesses automatisée ZF AS tronic, écrans vidéo au dos des sièges avec programmes à la carte, sellerie grand luxe, caméra de route, toit vitré, kitchenette et réfrigérateur additionnel, jante aluminium… De quoi ravir les groupes au long cours. De série, le TX 16 Astron ne manque pas d’arguments, notamment avec un nouveau système de climatisation particulièrement discret et efficace, muni de deux capteurs répartis à l’avant et à l’arrière du véhicule pour permettre une meilleure uniformité de la température dans l’habitacle. La liste des équipements de bases est étoffée: système audiovidéo complet avec deux écrans rabattables de 19”, toilettes, caméra de recul…
Les modèles de chez Van Hool ont rarement été réputés pour leur ligne. Avec le TX, l’industriel belge a particulièrement soigné son coup de crayon. Sa nouvelle gamme a belle allure, les blocs de phares sont bien dessinés, le large pare-brise de l’Astron en impose et l’arrière est séduisant, ce qui est loin d’être toujours le cas sur les autocars, toutes marques confondues. Les flancs de l’Astron TX sont une réussite avec un élégant mélange de matière, ce qui le place immédiatement dans la catégorie haut de gamme. L’intérieur mérite les mêmes compliments. Il est lumineux grâce au toit panoramique et les porte-bagages de type avions n’alourdissent pas l’ensemble. Les blocs de liseuses sont élégants, accessibles et bien intégrés. Le niveau de finition est irréprochable. Seul point noir, des tablettes de sièges indignes de ce standing.
Dans sa configuration en 50 passagers, le TX 16 Astron donne envie de voyager. L’insonorisation est spectaculaire. À l’avant du véhicule, on oublierait presque le moteur qui, à l’arrière, se montre également d’une discrétion monacale. Sur le plan de la tenue de route, il est en revanche perfectible. Le TX 16 Astron a tendance à tanguer un peu trop. Aussi, il y a tout intérêt à le placer entre les mains d’un conducteur plein de douceur.
Élégant, bien fini, confortable dans l’ensemble, le TX 16 Astron est-il également un modèle de sobriété? Il serait exagéré d’affirmer cela. Sur l’ensemble du parcours, il affiche une consommation moyenne de 31 l/100 km, ce qui est un score plus qu’honorable pour un véhicule de ce gabarit. S’il n’était pas à pleine charge (90 % de son PTAC), il a dû composer avec un vent de face sur tout le parcours, et a contre lui la jeunesse de son moteur. Par ailleurs, il s’est montré performant sur les deux étapes qui correspondent le plus à son utilisation. Sur autoroute, il se limite à 28,8 l/100 km, et sur la portion urbaine, il reste sous la barre des 31 l de moyenne. Ses résultats sont assez proches de ceux enregistrés par le Coach of the Year 2012, le VDL Futura 2 sur ce même parcours. Van Hool, qui a plutôt pour habitude d’être placé aux côtés de Setra, ne devrait pas censurer cette comparaison proposée pour son TX.
– Longueur/largeur/hauteur
13,2 / 2,55 / 3,73 m
– Moteur
Daf EEV MX 340 U4 développant 462 ch
Boîte de vitesses
ZF AS-Tronic avec retarder intégré
– Freins AV et AR
À disques ventilés avec ABS, EBS, ASR, ESP
– Suspensions
Pneumatiques
– Réservoir
735 litres + réservoir additionnel de 360 l AdBlue: 73 l
Ce véhicule a tout de l’autocar de grand tourisme: puissance et couple du moteur, poste de conduite agréable, confort de direction exceptionnel et, en prime, une boîte robotisée ZF As-Tronic dans ses meilleurs jours, le tout combiné à une sécurité dynamique hors pair. Le freinage est extrêmement puissant et facile à doser. La stabilité directionnelle, grâce aux trois essieux, est impeccable. La direction est ferme mais son filtrage est réussi. Son rayon de braquage fait oublier (ou presque) les 13,2 m de long. Fait nouveau chez Van Hool, l’apparition d’une certaine recherche stylistique dans l’aménagement du poste de conduite. Le résultat est probant avec une molette très astucieuse permettant de piloter les diverses fonctions de sécurité et de confort.
On peut juste déplorer que cet effort de fonctionnalité n’ait pas touché les espaces de rangements: rares et non fermés. La position de conduite conviendra à tous les gabarits mais on pourra ressentir une certaine fatigue à cause de l’angle de la pédale d’accélérateur. Le programmateur de vitesse s’apprécie d’autant plus. Plus gênante est la visibilité directe à droite, qui peut se révéler “limite” sur certaines intersections. Dommage, car la rétrovision est absolument parfaite. Van Hool a même pensé à optimiser le positionnement des feux de gabarit pour aider à mieux situer le porte-à-faux la nuit. Bravo! Pour le confort, on appréciera la maîtrise du roulis, ainsi que la qualité générale de l’insonorisation. Paradoxe flamand, du tangage se manifeste nettement sur certaines ondulations de la chaussée.
Sur autoroute, son royaume, le TX16 est souverain.
• performances et maniabilité
• gestion de la boîte robotisée réussie
• qualité de la direction
• freinage parfait
• insonorisation aux bruits mécaniques et de roulement
• maîtrise du roulis
• qualité de la rétrovision exceptionnelle
• manque d’espaces de rangements
• phénomènes de tangage sensibles
• vision directe côté droit limitée
• rétroviseurs sensibles aux turbulences
• support de pédale d’accélérateur perfectible
Van Hool ne prend aucun risque en choisissant pour le TX16 Astron le moteur Daf MX. Les concepteurs de la nouvelle gamme ont pensé au futur (Euro 6) en laissant un dégagement significatif en hauteur dans la salle des machines. Tout bénéfice pour l’accessibilité. Laquelle est soignée jusque dans les détails: courroies à tendeurs pneumatiques, condenseurs de climatisation sur support basculant permettant l’accès aux filtres et moteur, niveau de liquide de refroidissement à lecture directe, pack batteries voisin des fusibles principaux et du coupe-circuit, ampoules de projecteurs faciles d’accès, etc.
La jauge à huile est derrière les courroies mais demeure facile d’accès. Une goulotte en partie basse permet le remplissage d’huile moteur. Les intervalles de maintenance sont prévus tous les 90 000 km. Notez également le pare-chocs arrière en trois parties pour changer (ou réparer) plus facilement les angles susceptibles de “touchettes”, ainsi que la prédisposition montée départ usine pour le câblage électrique et l’attelage de remorque. De quoi éviter quelques soucis avec le système électrique multiplexé. Dans ce concert de louanges, on reste surpris par l’incohérence du montage de réservoir d’AdBlue: la position de l’orifice de remplissage rend quasiment impossible l’utilisation des bidons! Quant au lave-glace, il faudra se souvenir qu’il est situé dans une trappe extérieure côté conducteur. En revanche, la couchette, étroite, bénéficie d’une hauteur appréciable. Une petite information pratique pour les conducteurs qui évitera d’appeler l’assistance inutilement: lors de notre essai, la boîte ZF As-Tronic a eu une petite absence due à un capteur. Dans ce cas, pas de panique: le souci se corrige après quelques minutes de roulage et une réinitialisation via coupure du contact.
• contrôle des niveaux facile
• accessibilité aux organes
• interchangeabilité des pièces “choc”
• prédispositions électriques bien pensées
• goulotte de remplissage d’AdBlue peu pratique
• pack batterie placé en hauteur
• courroies d’entraînement exposées aux chocs