Gros volumes « Le projet de TSPO [transport en site propre ouest] avance, mais nous ne savons toujours pas avec quel type de véhicule », remarque Franck Siegrist, chef du service des grands équipements au conseil général du Bas-Rhin. « @-car nous intéresse, d’abord pour l’aspect capacité. »
À terme, des @-car pourraient circuler sur la ligne actuellement desservie par des véhicules de 15 m et de 65 places assises. Ils effectuent la trentaine de kilomètres de la ligne 230, entre le centre de Strasbourg et Marmoutier, le long de la RD 1004 dans le piémont des Vosges, axe routier régulièrement saturé.
À l’initiative du conseil général, 2013 verra les premiers coups de pioche du TSPO. La maîtrise d’ouvrage est partagée entre le département pour la section interurbaine Wasselonne-Ittenheim (RD 1004), l’État pour la section intermédiaire RN4-A351 et la communauté urbaine de Strasbourg pour la section urbaine. Le financement de 20 millions d’euros est inscrit au contrat de projets État-région (CPER) pour la période 2007-2013.
Cette année, deux parkings relais seront construits ainsi qu’un premier tronçon de voie réservée. Les travaux se poursuivront ensuite « par phases et par ordre de besoin, selon les niveaux de congestion » pour s’achever en 2016. Outre la ligne de Marmoutier, la ligne 220 vers Truchtersheim pourrait également bénéficier d’un site propre.
Mais avec quel véhicule? Au sein de l’assemblée des départements de France (ADF), la collectivité alsacienne, avec l’Isère, se situe en tête sur le dossier de l’@-car, mais « les attentes sont différentes selon les collectivités », observe Franck Siegrist. « Comme l’Isère et les Bouches-du-Rhône, nous avons des lignes express très fréquentées. Contrairement aux bus, les cars ont peu évolué ces 40 dernières années. Nous attendons prioritairement de l’@-car une réponse en termes de capacité (une centaine de places assises) et de modularité. D’autres départements comme la Gironde, la Charente-Maritime ou la Saône-et-Loire, n’ont pas le problème de la capacité. Ils mettent plutôt l’accent sur une qualité proche de celle des cars de tourisme pour attirer de nouveaux clients. Là-dessus, notre niveau d’exigence est aujourd’hui déjà élevé avec des cars climatisés et des pas de siège de 72 cm. »
Pour Franck Siegrist, @-car doit être « un projet à livre ouvert: il s’agit d’inventer un nouveau produit à partir d’exigences diverses, comme l’autobus a été réinventé dans les années quatre-vingt. Nous avons lancé un appel d’offres pour des véhicules de 15 m et 65 places assises avec une option pour un véhicule encore plus grand, mais le constat est vite fait: s’il existe des cars urbains de 24 m de long, il n’y a pas de grands modèles interurbains. Nous avons bien eu une proposition pour un car à étage, mais il nous poserait des problèmes de gestion des flux aux arrêts. C’est ingérable sur des lignes densément fréquentées comme les nôtres. Par ailleurs, les locaux techniques de la CTBR (voir encadré) et leurs stations d’approvisionnement n’ont pas été prévus pour recevoir des cars aussi hauts. »
Oubliant la solution de la remorque qui pose trop de problèmes réglementaires, Franck Siegrist évoque un « attelage virtuel » de cars, à l’image de ce qui existe pour le transport de marchandises.
« Avec le cahier des charges sur lequel nous avons travaillé au sein de l’ADF, les industriels disposent déjà d’un fil conducteur qui leur permettrait de gagner du temps. S’ils obtiennent un financement dans le cadre du projet du véhicule interurbain du futur, cela permettrait d’accélérer le processus », espère Franck Siegrist qui rêve d’un accès pour les fauteuils roulants par l’avant. Une solution proposée en Grande-Bretagne, mais que les constructeurs continentaux ignorent…