Portrait Créatrice en 1986 de l’agence RCP Design Global, spécialisée dans le design ferroviaire, Régine Charvet-Pello a creusé son sillon dans un milieu où la gent féminine commence tout juste à se faire une place. Elle défend une vision qui valorise avant tout le confort des usagers.
Les spacieux locaux de l’agence RCP Design Global se situent dans le quartier des Deux-Lions à Tours, à quelques pas du siège du Sitcat (Syndicat intercommunal des transports en commun de l’agglomération tourangelle). C’est là que Régine Charvet-Pello et son équipe de 10 designers conçoivent les projets qui changent le quotidien des usagers des transports en commun. Ainsi sont nées les réalisations du design intérieur et extérieur des rames des tramways de Paris, du Mans, d’Angers, d’Alger, de Constantine et de Tours. Design également des TGV nouvelle génération Rhin-Rhône (réalisé avec Compain) et des trains Interloire et Aqualys. C’est aussi là que de grandes signatures, telles que Daniel Buren ou Roger Tallon, n’ont pas hésité à apporter leur savoir-faire, séduits par son irréductible envie de faire bouger les lignes.
Son but n’a pas varié d’un pouce depuis qu’elle a commencé ce métier: « Ici, on développe une autre vision du confort et du voyage au quotidien. » Diplômée de l’école Boulle à Paris, elle s’emploie à mettre en pratique tout ce qui lui a été enseigné durant ses études en arts appliqués. Malgré des cahiers des charges contraignants, elle fait toujours primer le point de vue de l’usager avec lequel elle se sent « en empathie ». Et c’est une révolution qui est en marche: « En premier lieu, on doit bâtir des projets en partant de l’homme et de tout ce qui n’est pas physique. Nous avons à vendre bien plus qu’un beau produit, qu’un train toujours plus rapide. La notion de service est fondamentale », poursuit Régine Charvet-Pello, convaincue que la nouvelle approche marketing des acteurs de transport public doit s’inspirer « de ce qui existe dans l’automobile ». La rhétorique est bien rodée. La méthode, elle, s’affine d’année en année. En témoigne, la récente création du Certesens, Centre d’études et de recherche sur les technologies du sensoriel, inauguré l’an dernier à Tours en partenariat avec l’université et des PME locales. C’est pour elle une forme « d’aboutissement ». Ce centre, mis à disposition des chercheurs et des entreprises, a été créé dans le but de répondre à cette recherche incessante de plus-value. « Ici, on trouve des idées de matières, on teste les matériaux avec les consommateurs eux-mêmes. Le sensoriel doit prendre une place toujours plus grande durant le processus de création », explique Régine Charvet-Pello. Parmi les outils mis en place, on trouve une odorothèque et une matériauthèque qui regroupent une collection d’échantillons de matières (bois, plastique, céramique, etc.) sous des formes très différentes (poudres, fils, tubes, etc.).
La philosophie de Régine Charvet-Pello est partagée par de plus en plus d’acteurs. Cette femme, d’un naturel volontiers frondeur, a su se faire un nom dans ce secteur d’activité très masculin. À Berlin, à l’occasion d’Innotrans, le salon international du ferroviaire, elle était entourée d’Henri Poupart-Lafarge, Président d’Alstom Transport, et de cadres dirigeants visiblement très attentifs à sa parole. « Avec eux, nous ne parlons plus seulement de transport mais d’un mode », assure-t-elle.
Régine Charvet-Pello a aussi été sollicitée par la SNCF dans le cadre du programme Aconit du Predit pour l’étude de la perception du confort des passagers dans les trains grandes lignes, Corail, Téoz et TGV, une nouvelle dimension à ajouter aux cahiers des charges. Elle arpente les colloques pour parler d’avenir, et fin janvier par exemple, elle a répondu à l’invitation du « passionnant » Riel Miller, directeur prospective pour l’Unesco. Ce n’est donc pas un hasard si le magazine Challenge l’a classée, en 2012, parmi les 200 qui font bouger la France.
Depuis quelques mois, la directrice de l’agence RCP Design Global sent « un frémissement de l’activité des industriels, avec un retour de beaux projets », en France (le métro de Rennes), mais surtout à l’international dans les pays émergents. Elle reste néanmoins vigilante et attentive à ce qui se passe dans d’autres secteurs, car la crise « a ralenti les processus de décision ». Si les transports demeurent un axe fort du développement de son entreprise, qui réalise selon les années un chiffre d’affaires compris entre 1 et 2,5 millions d’euros, elle répond aux appels d’offres dans les énergies nouvelles en plaçant, là encore, la notion « de service au cœur du raisonnement ».
Régine Charvet-Pello ne met pas son énergie qu’au seul service de son entreprise. À Tours, elle a conquis la classe politique locale bien qu’elle ne soit d’aucun parti. Jean Germain, le maire de Tours (PS), lui a confié le mandat d’adjointe à l’éducation et l’enseignement supérieur qu’elle assure « avec la même vision circulaire de la problématique ». Mais son engagement lui vaut des critiques, des élus de l’opposition n’ont pas apprécié le choix de lui confier le design du tramway de l’agglomération qui sera inauguré après l’été. Un soupçon de conflit d’intérêt qui n’est plus qu’un mauvais souvenir: « J’ai été retenue pour la qualité de nos réalisations, de notre projet et de notre expérience. Je ne pouvais pas ne pas être candidate au tramway de ma ville! »
Les municipales approchant, la question de son engagement dans la vie publique se pose à nouveau dans le landerneau politico-médiatique. « Prématuré », coupe-t-elle tout en se disant attachée à l’action publique. Sa façon à elle « de rester en éveil » et de trouver le bon équilibre.