Après l’EBSF (European Bus System of the Future) dont le programme a été clôturé à l’automne 2012, c’est au tour de 3iBS (Intelligent, Innovative, Integrated Bus System) de donner le ton de la recherche pour l’autobus de demain. « Avec cette première étape, nous avons ouvert la porte à d’autres projets et établi une feuille de route », rappelait dans nos colonnes (Bus & Car no 915) Umberto Guida, directeur de l’EBSF à l’UITP et, depuis octobre 2012, directeur du nouveau programme 3iBS. Doté d’un budget de 3,6 millions d’euros pour toute sa durée, 3iBS se déroulera jusqu’en mars 2015. Sa mission est de faciliter dès cette année le passage en exploitation réelle de solutions obtenues dans le cadre de l’EBSF et d’identifier les futurs axes de recherches. À côté de Smart Bus, le système standardisé d’information intégrée, plusieurs projets ont vu le jour sous l’ère EBSF: le prototype de bus Volvo avec un poste de conduite central, le bus urbain 5 portes Lion’s City GL de MAN testé à Budapest et, à Paris, l’arrêt de bus du futur installé par la RATP près de la gare de Lyon, suréquipé de services (achat de plats préparés, mini-librairie, connexion WiFI, etc.).
Au sein du consortium, un rôle plus spécifique a été confié à une nouvelle cellule baptisée Groupe de plateforme d’exploitation. Elle regroupe une dizaine de membres (EvoBus, Scania, RATP, Irisbus, MAN, Volvo, CTM, etc.) et s’est réunie pour la première fois au mois de mars. Pour passer « de la recherche à l’innovation », ses membres devront « analyser les résultats de l’EBSF, définir des priorités stratégiques et trouver de quelle façon les recherches effectuées pourront s’appliquer à l’échelle européenne. » Après les tests réalisés dans huit villes européennes (Brunoy et Rouen en France, Madrid en Espagne, Bremerhaven en Allemagne), l’autobus du futur est attendu dès cette année sur d’autres réseaux européens.