Partenariat Le 5 novembre, Fast Concept Car sortira officiellement de la procédure de sauvegarde. Assagi, il concentre son offre sur deux produits basés sur les châssis MAN Euro VI, le scolaire Starter S et le Starter LE, carrossés en Égypte par MCV. Au cœur de ce nouveau départ, on trouve le partenariat avec MAN qui cherche à assurer sa place de 3e acteur du marché.
Du nouveau avec du connu, c’est en substance le message qu’a voulu faire passer Fast Concept Car (FCC) à l’occasion d’Autocar Expo, alors que la sortie de la société de la procédure de sauvegarde initiée il y a un an se profile dans les prochaines semaines. Une bouffée d’oxygène pour Fast Concept Car qui doit être confirmée le 5 novembre et qui donne le départ vers une nouvelle période de développement pour l’entreprise dirigée par Xavier Ringeard. Des conclusions semblent avoir été tirées de ces dernières années, et une page tournée avec la liquidation de l’usine Carrier à Alençon, fin janvier 2014.
Aujourd’hui, le catalogue Fast Concept Car se réduit donc à deux véhicules: un Starter S de 13 m et 63 places et un Starter LE de 55 places, tous deux basés sur des châssis MAN et carrossés en Égypte par MCV. « Le redémarrage de notre activité s’appuie sur nos produits historiques, fabriqués avec notre partenaire MAN, et qui ont fait notre succès depuis plus de 15 ans », explique Xavier Ringeard, « ce partenariat nous apporte une profondeur industrielle pour les châssis. Nous avons MCV, avec qui nous travaillons déjà depuis 2008 pour les Starter LE, pour les carrosser ».
La route fut longue à se dégager pour Fast Concept Car. Depuis son placement en procédure de sauvegarde le 13 novembre 2013, la liquidation de l’usine Carrier d’Alençon le 28 janvier 2014 et la rupture brutale du contrat de distribution avec Otokar, les ennuis s’étaient accumulés. Et côté clients comme fournisseurs, les négociations ont été nombreuses et soutenues. « Après 12 mois de purgatoire, nous sortirons le 5 novembre prochain de la sauvegarde, une période qui nous a permis de nous restructurer, en réduisant notre personnel de 80 à 51 personnes, efforts concentrés sur les postes administratifs et commerciaux, mais nous avons préservé notre savoir-faire technique », explique Xavier Ringeard.
Car pour assurer la livraison de véhicules déjà achetés mais pas encore totalement complétés par l’usine d’Alençon, ce sont les équipes techniques de FCC qui en ont assuré la fabrication pour les livrer pour la rentrée scolaire. « Notre première préoccupation a été d’assurer l’exploitation et le SAV de nos clients, devenus inquiets ». Soixante véhicules (Euro V) seront donc encore livrés d’ici la fin de l’année, dont une partie des 37 châssis MAN qui seront expédiés en Égypte pour être carrossés par MCV. Des châssis qui se sont retrouvés au cœur de la négociation commerciale et juridique entre FCC et MAN, négociation finalement conclue positivement si l’on en croit Xavier Ringeard et Jean-Yves Kerbrat, directeur général de MAN Camions et Bus France. « Nous nous réjouissons de la sortie de Fast Concept Car de cette période difficile » assure ce dernier à l’occasion d’une conférence de presse organisée par Fast Concept Car lors d’Autocar Expo, « le développement de MAN passe par Fast Concept Car dont nous sommes un partenaire historique et que nous accompagnons. Nous assurons la continuité de service pour les véhicules sur châssis MAN, et notre partenariat se prolonge avec les versions Euro VI ».
FCC rappelle aussi à qui veut l’entendre avoir changé et tiré les leçons du passé, gages de son partenariat avec MAN. « Notre redéveloppement se fait avec un partenaire historique, nous avons compris que nous avions notre place sur le marché à condition de trouver les bons produits et de ne pas chercher une croissance de 15 ou 20 % par an », assure Xavier Ringeard qui explique ne plus courir après « les parts de marché comme ces 10 dernières années ». Plus méthodique, l’offre a été réduite à deux produits, avec un calendrier plus raisonnable et qui vise d’abord à assurer des volumes suffisants. La production en Euro VI démarrera au début de l’année 2015, donc en ce moment chez MCV pour le scolaire Starter S de 13 m et 63 places avec des livraisons prévues au printemps 2015.
Une production unique, avec un objectif de 150 véhicules, jusqu’à l’été pour stabiliser le démarrage, et ensuite « nous passons à la production du Starter LE Euro VI, un produit plus sur-mesure, qui réalise moins de volumes ». De quoi rassurer les clients de Fast Concept Car, des clients fidèles, bien qu’ayant reporté « leurs achats vers les produits des marques premium, mais extrêmement peu vers les marques exotiques », assure Xavier Ringeard, voulant rappeler que les Starter se distinguent de cette concurrence low-cost par leur équipement en châssis MAN, donc « des châssis premium dont le SAV sera assuré quoi qu’il arrive à Fast Concept Car ».
C’est une nouvelle approche du marché dans laquelle on retrouve l’influence de MAN. « Nous restons une marque indépendante mais nous accompagnons MAN, et à l’instar du groupe Volkswagen qui compte plusieurs marques automobiles avec un positionnement différent, nous sommes le Seat du groupe, alors que MAN serait l’équivalent de Volkswagen et Neoplan serait Audi », avance le président, conforté dans sa comparaison par Jean-Yves Kerbrat de MAN. « Notre point de vue n’a jamais changé », assure celui-ci, « notre métier est de développer notre présence en France avec des véhicules de notre groupe sur base MAN, que ce soit avec la marque MAN, Neoplan ou Fast Concept Car ».
Cette stratégie multimarque de MAN doit lui permettre d’assurer sa place de 3e constructeur en France, bien que les véhicules FCC ne lui soient pas attribués au niveau du fichier des immatriculations. Mais l’essentiel est peut-être ailleurs, au niveau de l’offre de services, une priorité forte de MAN en France, comme nous l’avons évoqué dans l’enquête de Bus & Car no 961 du 21 septembre. Avec un parc de 2 000 véhicules Fast Concept Car sur ses châssis et un ambitieux programme pour son réseau Bus Top Services qui doit doubler de taille d’ici 2020 avec 40 sites, le constructeur y a trouvé un autre intérêt. « Pour MAN, continuer ce partenariat fait sens si l’on renforce notre capacité à offrir de plus en plus de services », glisse Jean-Yves Kerbrat. Outre sa position sur le marché scolaire, le réseau des 10 sites après-vente de Fast Concept Car (dont 4 en DOM-TOM) est un atout pour le distributeur vendéen.