Pour conduire un articulé 18 m en ville, il faut pouvoir compter sur la direction. Sur le Mercedes-Benz Citaro G, le contrat est rempli à 100 %: elle est douce, précise, bien filtrante (à basse vitesse en particulier), et surtout, elle bénéficie d’un excellent rayon de braquage. Les aléas rencontrés sur le parcours (camion garé dans une rue étroite, carrefour à angle droit réduit, etc.) ont clairement montré l’importance de ce point pour un tel véhicule. Un quasi-novice peut parvenir à le conduire en milieu urbain dense sans mise en danger du véhicule ou de l’environnement, et c’est là un des plus beaux compliments que l’on puisse lui faire.
L’agrément vient aussi d’un poste de conduite extrêmement bien présenté et fini (attention toutefois, le modèle d’essai était bardé d’options). La position de conduite est facile à trouver et la vision directe est vraiment idéale grâce aux fenestrons. Le freinage, que nous avions critiqué à Lucerne lors du Bus Euro Test 2014 pour son manque de progressivité, a été ici, véhicule chargé, excellent. L’utilisation du moteur OM 470 6 cylindres de 394 ch et 1 900 Nm lui confère une grande aisance lors des démarrages, y compris dans les côtes. Il peut donc assurer des vitesses commerciales élevées. Le choix d’un rapport de pont typé long (1:5,82 sur le véhicule d’essai) n’a pas été pénalisant dans les montées et a permis de rouler à 70 km/h sur voies rapides sans inflation de décibels au poste de conduite. La stabilité, en particulier sur l’axe de roulis, surprend très positivement.
N’y aurait-il que des louanges pour cette star des villes? Quelques points sont malgré tout encore perfectibles: la cinématique coulissante de la porte avant entrave la visibilité dans le rétroviseur droit aux arrêts (heureusement ce choix est optionnel). En outre, la boîte automatique ZF 6 rapports nous a gratifiés, en charge, de quelques à-coups lors des rétrogradations des premiers rapports (en particulier 3e et 2e). Au final, un autobus à l’aise partout, quelle que soit la déclivité du parcours ou la vitesse commerciale exigée. En un mot: bravo!
• Vision directe soignée.
• Puissance et progressivité du freinage (en charge).
• Accélérations franches et linéaires.
• Poste de conduite avenant, ergonomique et spacieux.
• Excellent rayon de braquage.
• Stabilité latérale impressionnante.
• Rétrovision aux arrêts pénalisée par la cinématique de porte avant coulissante (option).
• Présence d’à-coups lors des rétrogradations (en charge).
• Lenteur de désactivation du frein d’arrêt à la fermeture des portes.
• Ralentisseur hydraulique intégré manquant de réactivité.
• Quelques réactions de suspension sur chaussées dégradées.