Face aux progrès potentiels sur les batteries, on pourrait imaginer que les constructeurs proposent des solutions de remise à niveau en cours d’exploitation permettant de prévenir l’obsolescence technologique des véhicules, et donc les difficultés à les écouler sur le marché de l’occasion. Hélas, il n’en est rien! À une exception près: BAE System qui reconnaît étudier cette possibilité pour mettre de nouvelles batteries dans les autobus ayant recours actuellement à ses technologies.
Or, cette technologie évolue sans cesse, comme l’atteste François Badin: « Les travaux sur les batteries visent à augmenter leur énergie massique (actuellement de l’ordre de 140 Wh/kg au niveau cellule), des gains de 10 à 20 % sont possibles à court terme, des solutions permettant d’atteindre 250 Wh/kg de cellule sont à l’étude (matériaux à base de silicium notamment). À noter que des travaux sur la réduction des coûts, l’augmentation de la sécurité et de la durée de vie sont aussi en cours dans les laboratoires et chez les fabricants. Pour l’IFP-Énergies nouvelles, les travaux sur le camion lourd 100 % électrique Melodys portaient principalement sur l’étude et la validation des algorithmes de gestion de l’énergie dans le véhicule et de gestion du pack de batteries. L’évolution des technologies a permis un réel accroissement de l’autonomie, passant d’un facteur 1 avec les batteries de traction nickel-cadmium (Ni-Cd) de la génération précédente à un facteur 2 en lithium-ion (Li-ion). La recherche d’optimisation de l’autonomie passe aussi par le travail sur les auxiliaires (voir le chauffage/climatisation avec des pompes à chaleur comme sur la Renault Zoé) ou la réduction de la consommation par l’accroissement des performances des moteurs et de l’électronique de puissance. Epvre Delquie, responsable commercial chez PVI confirme un gain de 10 % sur ce point avec Melodys.