François Badin (IFP-Énergies Nouvelles) annonce d’emblée de mauvaises nouvelles: « Le nombre de cycles réalisés ne suffit pas à caractériser totalement l’espérance de vie d’une batterie. Certes, un premier axe de vieillissement est bien le nombre de cycles, mais il faut prendre en compte un deuxième axe qui est le vieillissement calendaire. »
En clair: un véhicule sous-utilisé ou non-utilisé vieillit malgré tout au niveau de ses batteries de traction. « Le vieillissement est inéluctable, même si les progrès sont réels: SAFT parvient à plus de 3 000 cycles sur ses solutions lithium-ion pour une application en véhicule électrique. Le vieillissement n’est pas non plus linéaire. De plus en plus on parvient à monitorer de façon fine les éléments. Avec un coût de plus en plus faible des capteurs, et des calculateurs embarqués de plus en plus puissants, on peut aller jusqu’à identifier le comportement des modules, et à terme, des cellules. »
Cette connaissance a aussi un grand rôle à jouer en matière de sécurité, point qui avait, par le passé, inquiété l’Ineris (Institut national de l’environnement industriel et des risques): « Les incidents pouvant apparaître sur les batteries lithium-ion sont liés à des échauffements ou des surtensions au niveau de cellules qui atteignent alors des seuils critiques. Les packs de batteries lithium-ion sont mis en sécurité, en réalisant un contrôle très fin de leur enveloppe de fonctionnement par des algorithmes complexes déterminant leur état de charge et leur état de santé à chaque instant durant le roulage ou la recharge. L’IFP-Énergies nouvelles développe de tels algorithmes qui s’appuient sur une connaissance fine de l’électrochimie et sur un monitoring de plus en plus fin avec un suivi des températures et des tensions au plus près de chaque cellule.
Cela accroît la sécurité d’exploitation et la longévité, en permettant notamment de respecter en permanence l’enveloppe de fonctionnement de la batterie, voire de déclencher des alertes de maintenance avant d’arriver aux seuils critiques. » François Badin se veut rassurant en ajoutant un autre argument provenant de l’automobile: « Toyota a étendu la garantie de ses hybrides à 15 ans [technologie nickel métal hydrures métalliques, ndlr] moyennant un contrôle du pack batteries. »
Selon Bolloré, l’espérance de vie de ses batteries de traction LMP (lithium-métal-polymère) dépasse les 3 000 cycles et atteindrait les 8 ans. Mais pour Denis Benita (Ademe): « non, nous n’avons pas encore de retour sur le sujet, car les véhicules hybrides sont trop récents bien entendu.
Les constructeurs parlent d’un échange à mi-vie (soit au bout de 6 ans). A contrario, et pour des bus équipés de supers capacités (comme le bus hybride MAN par exemple), les constructeurs affirment que ces dernières ont une durée de vie équivalente à celle du véhicule. »
Même calendrier pour Laurence Broseta (Transdev): « pour les véhicules hybrides, les constructeurs affichent une durée de vie des batteries de 6 ans qui nous semble exacte, vu le retour que nous avons sur les véhicules utilisés par Transdev et qui atteint aujourd’hui cette limite. Difficile pour autant de se prononcer sur l’ensemble des modèles sans recul supplémentaire. De surcroît, techniquement, la perte de rendement d’une batterie ne stoppera pas le véhicule, mais diminuera ses performances de récupération d’énergie. Pour les véhicules électriques, une durée de vie de 6 ans pour les batteries semble réellement être le maximum à espérer avec les technologies actuelles. Elle peut être ramenée à 4 ans selon les conditions d’exploitation. On note par exemple l’impact des charges partielles qui permettent de couvrir des besoins d’autonomie pour l’exploitation, mais qui dégradent la durée de vie.
L’exploitant peut gérer ce risque sur la durée de vie des batteries qui a un impact notable sur ses coûts, en faisant appel à de la location de batterie. »
La location de batteries est justement l’option choisie par la Sodetrel, filiale du groupe EDF qui s’est associée à PVI pour les véhicules électriques à batteries: « Sodetrel propose son offre Énergie embarquée qui est un service de location, maintenance et recyclage de batterie. Cette offre permet à nos clients de bénéficier de l’usage d’un produit très sophistiqué, sans aucun souci de maintenance ni d’entretien.
Tous nos contrats sont basés sur la durée de vie estimée de la batterie. À cela s’ajoute des coûts de maintenance et une provision pour frais de recyclage qui varient selon la technologie de la batterie. Enfin, nous nous adaptons à la taille de nos clients: les gros rouleurs bénéficient d’une offre forfaitaire, tandis que les petits ont une offre au kilomètre, plus adaptée. »