Volvo 9 700 LHD Situé entre le 9 500 et le 9 900 dans la gamme des autocars Volvo Bus, le 9 700 cherche à en réunir les meilleurs atouts. Capacités techniques et passagers taillées pour le tourisme, finition de qualité à bon prix pour la longue distance, cet autocar se positionne sur plusieurs segments. Reste à voir ses performances de confort et de consommation sur le parcours Bus & Car.
Avec ses couleurs Volvo Ocean Race, le 9 700 a le sens du voyage et veut le faire savoir. Et la vague annoncée d’ouvertures de lignes longue distance, en France et en Europe, répondrait bien à ses capacités d’autocar au long cours. Ils sont pourtant peu à sillonner les routes françaises. Avec huit véhicules immatriculés en 2014, le 9 700 affiche des niveaux stables en France (neuf exemplaires en 2013), largement inférieurs à ceux de son petit frère dans la gamme autocars de Volvo Bus, le 9 500, ou même le 9 900 dans la catégorie supérieure. Mais le 9 700 cherche à réunir le meilleur des deux en termes de niveaux d’équipements, de prestations ou de prix.
Proposé en trois longueurs (12,30, 13 et 13,83 m, celle de notre essai), le 9 700 réunit les qualités des deux autres modèles. Fonctionnel, efficace et rentable comme le 9 500, taillé pour la route avec ses trois essieux et voué au grand tourisme comme le 9 900, il en reprend aussi le plancher plat incliné, mais pas l’ensemble de ses prestations plus haut de gamme. Avec une capacité de 61 passagers, le 9 700 s’affirme pour les voyages grand tourisme ou la ligne longue distance, à condition d’être équipé des accessoires de conforts adéquats. Présents déjà à bord, dans notre véhicule d’essai, les w.-c., le confortable volume des réservoirs (600 litres) et celui de la soute de 11,4 m3, même si pour les bagages, ce sont les niveaux habituels pour le segment.
Pour Bernard Meauzoone, directeur général Volvo Bus dans l’Hexagone, le travail effectué sur l’organisation de la marque en France devrait lui attribuer d’autres atouts. « Depuis notre rattachement au sein de Volvo Trucks France, nous avons travaillé pour intégrer plus largement l’après-vente de nos autocars dans le réseau existant de points service Volvo Trucks Center et de ceux de nos partenaires, avec des compétences et du personnel dédié. C’est un processus en cours qui nous permet d’élargir notre réseau à tout le territoire. » Revenue dans le giron immédiat de Volvo après son départ des locaux de Renault Trucks en Rhône-Alpes (qui fait également partie du groupe Volvo), la branche française de Volvo Bus estime être en mesure « d’avoir une meilleure collaboration avec nos usines de production des véhicules pour ajuster les délais et les commandes des autocars, ce qui n’a pas toujours été le cas », rappelle Bernard Meauzoone.
Avec les couleurs de la Volvo Ocean Race, le 9 700 porte haut les couleurs de la course maritime sponsorisée par le constructeur suédois. Mais rassurez-vous, on ne trouve à bord ni safran, ni grand voile… Le 9 700 est bel et bien un autocar construit pour l’asphalte. Présenté avec une longueur de 13,83 m et avec l’appellation LHD, notre véhicule d’essai était doté des équipements de série et de plusieurs options: têtières, inserts latéraux et passepoils en cuir pour les sièges Kiel, avec mécanisme les rendant décalables côté couloir, réfrigérateur (à droite du siège guide) et coffre-fort à clé. Comme on le voit, notre autocar n’a pas été exagérément équipé, le véhicule de base reste tout à fait adapté pour une exploitation immédiate sans ajout d’options.
La ligne des autocars Volvo ne cherche pas à révolutionner le genre. Moderne et actuelle, ronde et compacte, leur esthétique est connue et les codes visuels sont repris sur tous les modèles de Volvo Bus. L’excentricité n’est pas au rendez- vous et le gabarit imposant de notre véhicule d’essai renforce l’image de robustesse du 9 700. Cependant, il réussit à ne pas avoir l’air trop lourd et donne l’impression qu’il peut se fondre dans la circulation, notamment grâce à une face avant arrondie qui fait la part belle à la surface du pare-brise en verre teinté.
La partie basse de la calandre réussit à loger de manière équilibrée les feux halogènes en amande et l’emblème de la marque. En revanche, l’arrière assume ses 24,7 tonnes et fait beaucoup plus massif avec ses longs feux arrière LED. Mais rien d’inhabituel ni de choquant pour un autocar de ce gabarit. À l’extérieur, la fusion des éléments en composite (faces avant et arrière) et de ceux en acier inoxydable (les parois latérales) se fait sans problème.
La première impression compte double, et elle est souvent la bonne. À bord, la qualité de finition est tout de suite manifeste pour le voyageur. Sans fantaisie, avec des tons gris et pâles qui manquent de relief, l’intérieur du Volvo réussit toutefois à donner une impression de qualité dans sa fabrication: revêtements et moulures plastiques, accessoires, sièges, service-set, etc. Rassurant, il crée une atmosphère cocon qui pourra cependant pêcher par austérité suivant la clientèle.
Sans atteindre le haut de gamme du segment, rôle dévolu au 9 900 mais aussi incarné par d’autres modèles phares de la concurrence, le 9 700 répond à sa promesse produit: efficace et fonctionnel avec un bon rapport qualité-prix. Il reste aussi homogène quant à ses prestations sur route. Bien insonorisé et isolé (climatisation refroidissante et chauffante de 32 kW, chauffage en plinthe pour les passagers et double vitrage), le passager n’est pas désagréablement surpris par des à-coups (merci à l’association moteur-transmission), ni par des défauts d’amortis des suspensions en cas de route accidentée.
Avec 29,76 l/100 km, le Volvo reste en dessous du seuil symbolique des 30 l/100 km. Une limite certes psychologique, mais qui représente malgré tout un repère intéressant pour ce genre de véhicules de 24,75 t (PTAC), et encore plus avec le surpoids engendré par l’Euro VI. Lesté à 82 % de son PTAC, soit 20,31 t, le 9 700 dispose de suffisamment de ressources pour transporter ses 61 passagers sans affoler les niveaux de consommation de carburant. S’il ne parvient pas à détrôner le Setra TopClass 516 HDH (27,53 l/100 km), véhicule récent et à l’aérodynamisme perfectionné, au palmarès des essais Bus & Car dans la catégorie des trois essieux en Euro VI, il signe une meilleure performance que le Mercedes-Benz Travego Safety Coach (31,95 l/100 km). C’est la preuve que les fondamentaux du 9 700, plus ancien, sont bons depuis son origine.
– Longueur/largeur/hauteur
13,83/2,55/3,74 m.
– Moteur
Volvo D11K Euro VI phase B de 11 litres développant 460 ch, EGR et post-traitement SCR.
– Boîte de vitesses
Robotisée Volvo I-Shift AT2412E avec ralentisseur hydraulique Voith VR3250.
– Freins AV et AR
À disques avec ABS, ASR, EBS5 niveau 3 Volvo, ESP, ASR.
– Suspensions
Pneumatiques intégrales à commande électronique, roues indépendantes à l’avant et 3e essieu, pont rigide à l’arrière.
– Réservoir
600 litres, AdBlue: 64 litres.
– Espace bagages
11,3 m3.