Dans le cadre du laboratoire de la mobilité (Mobility Lab Sion-Valais), CarPostal et la ville de Sion vont tester deux navettes autonomes.
Ces véhicules, du constructeur français Navya, sillonneront les rues du chef-lieu valaisan en mode 100 % électrique. Si elles obtiennent l’autorisation de mise en circulation par les autorités compétentes, les deux navettes transporteront jusqu’à neuf personnes à une vitesse maximale de 20 km/h en ville de Sion.
Même si un personnel accompagnant instruit est toujours à bord, les véhicules affichent un degré d’automatisation intégral, n’ayant ni volant ni pédales de frein ou d’accélérateur. Un bouton d’urgence pour immobiliser le véhicule peut toutefois être activé en cas de besoin. Grâce à des capteurs de dernière génération, le véhicule peut circuler au centimètre près et distinguer sur la route tous les types d’obstacles ainsi que la signalisation, de jour comme de nuit. Les deux véhicules seront surveillés et contrôlés à l’aide d’un logiciel développé par BestMile, une start-up suisse spécialisée dans le domaine.
L’introduction de ces navettes, d’une longueur de 4,80 mètres et d’une largeur de 2,05 mètres, se déroulera en deux étapes. Durant la première phase, de décembre 2015 au printemps 2016 environ, les véhicules seront testés par des spécialistes sur un site privé et fermé.
Si les autorités compétentes autorisent l’essai pilote, les navettes autonomes pourront circuler dans l’espace public et transporter des personnes au cours de la deuxième phase.
L’espace prévu s’inscrit dans un périmètre incluant la zone piétonne et la zone de rencontre de la vieille ville de Sion, ainsi que la zone touristique qui mène aux châteaux de Valère et Tourbillon. Si les tests sont concluants, les navettes pourraient être mises en service sur d’autres parcours de la ville.
À ce jour, les dispositions légales régissant l’utilisation de véhicules autonomes sur la voie publique ne sont pas encore arrêtées. Sur ce point, CarPostal collabore étroitement avec le fabricant du véhicule et les autorités compétentes à différents niveaux, fédéral, cantonal et communal, pour l’obtention des autorisations nécessaires.
Parallèlement à cette expérience de terrain unique à Sion, l’EPFL (École polytechnique fédérale de Lausanne) travaille sur l’intégration d’une flotte de navettes autonomes dans un système de transports publics pour permettre, par exemple, un service à la demande. Une des tâches centrales consiste à gérer les opérations en temps réel et à tenir compte des différents besoins des utilisateurs: horaires flexibles, navette à la demande, service de porte à porte, etc. Une fois établis, les algorithmes nécessaires serviront à améliorer le logiciel de gestion de flotte de BestMile. Plus globalement, ils apporteront des solutions à la logistique et à la gestion des transports publics en général. L’expérience de terrain à Sion permet de poursuivre le développement des algorithmes de l’EPFL.
L’utilisation de navettes autonomes dans l’espace public apporte-t-il une plus-value aux clients? C’est ce que CarPostal et la ville de Sion ne tarderont pas à découvrir