Le département a su tirer partie de sa ruralité. Il en a fait un véritable moteur pour l’organisation et le développement de sa politique de transport public.
« Chaque département a son caractère, mais le Tarn, rural, est atypique et nous souhaitons que la région s’appuie sur ce fonctionnement atypique », prévient Christophe Testas, vice-président aux transports.
Consacrant 14 M€ par an au transport scolaire, le Tarn a délégué, dès 1982, sa gestion à la Federteep (Fédération départementale pour le transport des élèves de l’enseignement public) comme autorité organisatrice de rang 2.
Le département subventionne à hauteur de 400 000 € le fonctionnement de cette association, membre de l’Anateep (Association nationale pour l’amélioration des transports éducatifs de l’enseignement public). « Les parents, l’Éducation nationale, les représentants des maires, des transporteurs et du département y travaillent main dans la main », souligne Christophe Testas. « Nous souhaitons que la région la conserve comme AO2. »
Pour les transports interurbains, le choix de la SPL (société publique locale) a été fait en 2012. La SPL « D’un point à l’autre » reçoit 8,4 M€ du département et regroupe quatre actionnaires autour du conseil départemental: les communautés de communes Tarn-et-Dadou et du Rabastinois, les villes de Saint-Sulpice-sur-Tarn et Gaillac. « Nous avons fait de gros efforts financiers et mis le paquet sur les transports avec le cadencement sur les grands axes et l’augmentation du nombre de lignes (23 aujourd’hui) », souligne Christophe Testas, également président de la SPL.
Depuis sa création, la fréquentation de Tarn Bus est passée d’un million de voyages annuels à deux millions aujourd’hui. L’augmentation régulière de 10 % par an a même crû pour atteindre 10 % entre septembre 2015 et février 2016. « Nous souhaitons que la région prenne en compte cette spécificité de la SPL et ne réduise pas tous nos efforts à néant », demande Christophe Testas, proposant de céder les parts du capital de la SPL du département (68,96 %) à la région.