Toujours plus grands, plus puissants, plus confortables. Les derniers-nés des ferries mis à flot cette année n’ont plus rien à envier aux bateaux de croisière. Sans parler des nouvelles lignes et des offensives tarifaires que les compagnies lancent dans la bataille navale.
Ils se nomment Tocqueville, Oscar Wilde, Jacques Cartier, Mega Smeralda, Cruise Roma… Leur point commun? Ce sont les derniers-nés des ferries, voués dès cette année aux traversées de la Manche et de la Méditerranée. Les compagnies poursuivent ainsi la modernisation de leur flotte, navires rapides ou car-ferries conventionnels. L’agencement des espaces sont repensés pour apporter un meilleur confort aux passagers, et les prestations à bord se sont multipliées. Histoire de donner à une simple traversée un air de croisière.
Ainsi, le 5 février dernier, la compagnie Irish Ferries, dont l’agent général en France est Bennett Voyages, a célébré son 30e anniversaire, et baptisé son nouveau bateau, Oscar Wilde. Le grand ferry bleu marine d’une capacité de 1 470 personnes, remplace le Normandy et fait désormais partie du paysage cherbourgeois. “Il a effectué sa première traversée à destination de Rosslare en Irlande le 20 janvier au départ de Cherbourg, précise Sabine Coquel-Gilgenmann, superviseur au service maritime de Vacances Transat
Dix ponts, 166 mètres de long, des fauteuils inclinables par centaines, vingt cabines luxueuses, quatre restaurants, deux salles de cinéma, un casino… Irish Ferries a investi 45 millions d’euros pour acheter le Konprins Harald construit en 1987 en Finlande, et rajouté dix millions d’euros pour le moderniser. De son côté, SeaFrance, l’unique opérateur français sur le trafic transmanche entre Calais et Douvres avec jusqu’à 46 traversées quotidiennes, vient d’annoncer l’achat d’un nouveau ferry. Long de 203 m, il pourra accueillir 160 voitures ou 110 camions grâce à ses deux ponts garages, et jusqu’à 1 200 passagers. Il sera opérationnel début juillet.
“Après deux mois et demi de transformations, il permettra à la compagnie d’offrir une flotte plus homogène, et parallèlement de vendre ses deux plus petits ferries, les SeaFrance Manet et Renoir”, explique Muriel Mironneau, directrice de la communication. Les espaces passagers vont être entièrement réaménagés pour créer une grande boutique, deux bars et deux restaurants. Un lieu de repos sera conçu pour les conducteurs de camions et d’autocars. De six navires, la compagnie reviendra donc à cinq unités dès début 2009, mais en offrant une capacité similaire. Il ne reste plus qu’à trouver un nom pour ce nouveau bâtiment, provisoirement baptisé SeaFrance 2008.
Plus modestes par leur taille, le Tocqueville et le Jacques Cartier feront route vers les îles anglo-normandes à partir d’avril. Le premier est le nouveau fleuron de la flotte de Manche Îles Express. Sa capacité est de 259 passagers.
“L’arrivée de ce troisième bateau, après le Marin Marie et le Victor Hugo, nous permet d’élargir notre offre au départ de Granville et de Carteret en Normandie vers Aurigny, Jersey, Sercq, et notamment Guernesey où nous proposons désormais une liaison directe”, explique Olivier Normand, attaché commercial. La première traversée s’effectuera le 1er avril. Quatre jours plus tard, ce sera au tour du Jacques Cartier de prendre la mer. Dernière acquisition de la Compagnie Corsaire, il rejoindra quotidiennement Jersey au départ de Saint-Malo jusqu’au 30 septembre. D’une longueur de près de 38 mètres, il accueillera à son bord 203 passagers. “Les départs s’effectueront à la gare maritime de la Bourse située aux pieds des remparts, ajoute Jean-Luc Griffon, directeur. 15 mètres seulement séparent le parking gratuit dédié aux autocars du bateau, ce qui permettra un embarquement et un débarquement très rapides”.
Enfin, pour clore le chapitre de l’offre Manche, Brittany Ferries annonce la construction d’un nouveau navire baptisé M/V Armorique au chantier Aker Yards de Rauma en Finlande. Au printemps 2009, il exploitera la ligne Roscoff/Plymouth.
En Méditerranée, les vents sont encore plus favorables aux compagnies. Fin 2007, Corsica Ferries a acquis le Color Festival auprès de la compagnie norvégienne Color Line Cruises SAS. Rebaptisé Mega Smeralda, le premier transporteur sur la Corse (61 % de parts de marché) l’a réceptionné en janvier dernier. Il fait actuellement l’objet de travaux de rénovation, qui devraient durer deux mois. La mise à flot est annoncée pour avril prochain. Le Mega Smeralda sera principalement affecté aux lignes reliant l’Italie et la Sardaigne et, selon les besoins, le navire pourra effectuer des rotations entre le continent et la Corse. Sa longueur est de 171,50 mètres et sa configuration actuelle lui permet d’embarquer 2 000 passagers et 550 véhicules. Équipé de 550 cabines, il dispose également d’un cinéma, d’une discothèque, d’une piscine, d’un sauna, etc.
“L’acquisition d’un nouveau navire de grande capacité va nous permettre d’augmenter encore notre offre avec des tarifs attractifs, commente Pierre Mattei, directeur général de Corsica Ferries. Nous poursuivons donc notre stratégie de croissance en termes de fréquences et de nombres de places pour séduire plus de passagers et accélérer la promotion de la destination Corse”.
Par ailleurs, Corsica Ferries mettra en service fin mai la ligne Piombino/Bastia, “qui sera la plus rapide entre l’Italie et la Corse, avec 1 h 55 de traversée”, indique la compagnie. En mai également, une nouvelle liaison entre Bastia et Golfo Aranci (Sardaigne) permettra aux deux îles d’être désormais reliées par leurs deux ports principaux. Ces deux lignes seront desservies par le NGV Corsica Express II. Pour cette année 2008, Corsica Ferries proposera 173 traversées et 318 000 places supplémentaires.
Pas de nouveau navire en vue pour la SNCM dont l’actualité cette année est le lancement fin janvier de sa nouvelle politique promotionnelle baptisée “PrimaCorsa”, pour les trajets vers l’île de Beauté. Le principe est simple: plus on réserve tôt, moins le billet est cher. Les réductions varient entre 5 et 55 %.
Par ailleurs, une “commercialisation groupes” a été mise en place. Elle propose des avantages tarifaires, notamment hors saison (− 50 %) à partir de dix pax, avec “une capacité de négociation plus importante”, souligne la compagnie. Pour cette année, la SNCM table sur 62 000 places vendues pour les groupes sur la Corse, contre 48 000 l’an passé.
Enfin, la compagnie Grimaldi Ferries ouvrira cet été deux lignes au départ de Porto Vecchio vers Rome et Livourne. En début d’année, elle a réceptionné le Cruise Roma, qui sera suivi en juillet du Cruise Barcelone. Deux nouvelles unités d’une capacité de 2 200 passagers pour une même ligne: Barcelone/Rome. “Ils constituent les plus grands ferries mis en service sur la Méditerranée”, indique la compagnie. Quelques chiffres en témoignent: 225 m de long, 30,4 m de large et 55 000 tonneaux de jauge brut! Les deux navires disposent de 411 cabines climatisées, de 68 suites, 440 fauteuils, deux restaurants, une cafétéria, une piscine avec bar, une discothèque, un casino, un centre de bien-être… Qui peut encore parler de ferry?
Bennett Voyages est une filiale de Vacances Transat
Élue "meilleure compagnie de ferry" en décembre 2007 au Royaume-Uni par les lecteurs du Daily et du Sunday Telegraph, Brittany Ferries a totalisé l’an passé 109 583 passagers avec véhicules, 36 940 piétons, et 151 202 groupes. "Entre 2006 et 2007, le marché groupes a connu une légère augmentation", précise-t-elle. L’activité tour-operating a, quant à elle, enregistré 37 665 pax.
Au départ de Saint-Malo, la compagnie a conduit 387 000 passagers vers les îles anglo-normandes (et 84 000 vers l’Angleterre). Le TO Condor a, lui, fait partir environ 3 000 pax en groupes dans le cadre de séjours.
L’an passé, Corsica Ferries a transporté 2 349 620 passagers, soit une hausse de 11,06 % par rapport à 2006, ainsi que 764 921 véhicules (soit + 5,4 %), et 442 695 camions (+ 9,54 %) dans le cadre de l’activité fret. Enfin, Corsica Ferries a fait de Toulon le premier port à destination de la Corse, avec une progression du trafic de près de 25 % en 2007.
"L’année 2007 s’est révélée satisfaisante au niveau du trafic groupes, tant scolaires qu’adultes", commente Sabine Coquel-Gilgenmann, superviseur au service maritime de Vacances Transat. Irish Ferries, dont l’agent général en France est Bennett Voyages (filiale de Vacances Transat) a transporté l’an passé 3,9 millions de passagers, dont 1,1 million de groupes.
Spécialisée sur les Anglo-Normandes, la compagnie a transporté l’an passé 120 000 passagers.
"Les groupes ont représenté 40 000 personnes, un chiffre stable par rapport à 2006”, commente Olivier Normand, attaché commercial.
SeaFrance annonce une progression sur tous ses marchés en 2007. Le nombre de passagers a crû de 4,5 % et s’établit à 3 733 500. Celui des voitures est en hausse de 11,4 % à 722 600.
Les autocars affichent une hausse de 0,3 % avec 22 000 véhicules. Enfin, le trafic fret augmente de 0,7 % avec 770 600 camions. "Sur le marché du tourisme, SeaFrance poursuit sa progression et fait 14,5 % du trafic", souligne Eudes Riblier, président du directoire.
En nombre de passagers, la SNCM a enregistré l’an dernier: 843 500 pax vers la Corse, 192 800 vers l’Algérie, 123 200 vers la Tunisie, et 21 100 à destination de la Sardaigne.