Où partira la clientèle en cet automne-hiver? Même si les demandes fluctuent, les destinations lointaines au soleil confirment leur succès. Des valeurs sûres en Amérique centrale, un come-back de l’Égypte, une entrée en scène confirmée de l’Asie… Les réservations sont bien parties, et malgré les grèves des vacances de Toussaint, le ciel des TO est plutôt bleu.
Après un été en dents de scie, les ventes hiver semblent être plutôt bien parties, en particulier sur le long courrier. Selon le Ceto, les réservations engrangées en août pour l’hiver sont en forte progression par rapport à 2006 (+ 15,5 %). Cette hausse importante concerne toutes les zones. Si la France enregistre par exemple une hausse de 9,1 %, elle est de 13,2 % pour le moyen courrier et de 30,3 % pour le long courrier. “Ces résultats devraient permettre une bonne tenue de l’activité au cours de l’arrière-saison. L’activité globale annuelle, en terme de voyages à forfait, terminera sur une progression par rapport à l’année précédente”, selon l’Association des tour-opérateurs. De l’avis de tous, la saison hivernale est capitale. Elle génère souvent un meilleur chiffre d’affaires qu’en été, simplement parce que l’hiver correspond à des budgets plus importants sur des destinations plus lointaines.
Sans surprise, en France comme en Europe, en autocar ou en avion, les fêtes de fin d’année sont indémodables. “Pour l’hiver, les ventes ont bien démarré, en particulier sur les réveillons. Des villes comme Londres, Funchal, Vienne, Pékin et Saint-Pétersbourg par exemple sont plébiscitées”, confirme Sylvie Nahon, directrice de production chez Austro Pauli/Visit France, qui évoque une hausse cette année de 13 % sur ces produits. “Les réveillons marchent en effet très bien, renchérit Bernard-Xavier Spokojny, directeur marketing et communication chez Marsans. Que ce soit à Noël ou au Nouvel An, en séjour ou sur trois à quatre jours, nous enregistrons de bonnes performances sur des destinations comme les pays baltes, la Hongrie, la Russie et même l’Ouzbékistan”. L’Autriche n’est également pas en reste, “une destination qui reste très priviligiée en hiver”, s’accordent à dire les voyagistes interrogés. Concernant le ski, le manque de neige dans les massifs ne pousse pas les clients à réserver: “sur la France, les réservations sont encore timides”, reconnaissent certains professionnels. Chez Fram, par exemple, les ventes accusent même une baisse de 3 %. “La motivation des clients n’est pas là, parce qu’il fait encore beau. Ils restent prudents et attendent de voir la situation évoluer. Ils devraient réserver à la dernière minute”, estime Georges Vialard, directeur de la production. Il faut dire aussi que “le gros” des offres démarre généralement en janvier/février, notamment pour la clientèle groupes. Les voyagistes restent donc optimistes.
Enfin, aux côtés des marchés de Noël et des réveillons, les spectacles parisiens arrivent en bonne place. Les carnavals, Nice et Venise en tête, sont également présents sur le podium, plébiscités en particulier par les groupes. Mais en cette période de fin d’année, la France est plutôt boudée. Pourtant, les prix sont moins prohibitifs qu’en haute saison. “Les choix de la clientèle groupes notamment sont très aléatoires pour l’hiver. Seuls les grands classiques arrivent à tirer leur épingle du jeu”, relèvent certains voyagistes. La saison hivernale est toujours très marquée par une forte demande sur des destinations lointaines. D’une année sur l’autre, la tendance ne change pas. Les clients recherchent le soleil, ou au moins des températures agréables. “L’Espagne, et en particulier les Canaries et l’Andalousie enregistrent chez nous une hausse de plus de 20 %, les côtes espagnoles sont aussi très prisées, souligne ainsi Georges Vialard. La Tunisie continue à bien progresser, contrairement au Maroc où une baisse est enregistrée, confirmant la tendance amorcée cet été”.
La République dominicaine se maintient, les groupes y apprécient les formules “tout compris”, une destination mise en avant cette année chez Marsans. Le TO s’est associé à l’office de tourisme du pays pour y emmener en novembre les 36 prétendantes au titre de Miss France 2008. “Dès janvier, cela nous permettra de lancer un nouveau circuit: « Dans les traces de Miss France »”, annonce Bernard-Xavier Spokojny, directeur marketing et communication.
Le Mexique poursuit aussi sur sa lancée. Avec la République dominicaine, il constitue une valeur sûre d’un hiver sur l’autre. En revanche, Cuba marque le pas, voire affiche un léger retrait. “Pourtant, les professionnels du tourisme cubains investissent sur la destination en terme de publicité, de promotions et de partenariats avec les TO français”, note Bernard-Xavier Spokojny.
La bonne surprise de cette saison hivernale vient de l’Égypte. “En GIR, la destination fait un véritable bond en avant en matière de réservations, et notamment pour le mois de janvier 2008”, note ainsi Damien Valenq, responsable de la production au sein de Verdié Voyages à Rodez. La région de la mer Rouge est plus particulièrement demandée, et le classique produit croisières remporte encore nombre de suffrages.
À noter également la bonne performance de l’Asie où la Chine, la Thaïlande et le Vietnam sont en pôle position. “Sur cette dernière destination, la croissance est toujours là, même si elle tendra sans doute à s’essouffler car nous devrons faire face à un sérieux problème de disponibilité”, constate Nicolas Delors, directeur du tour-operating chez Kuoni. Pour l’heure, il suffit de feuilleter les brochures pour voir que la destination fait toujours l’objet de nouvelles offres (voir pages suivantes).
L’attrait pour les destinations lointaines est tel que Kuoni ne craint pas de relancer la Birmanie avec des départs qui ont commencé le 1er novembre. “Et en septembre, nous avons également rouvert à la vente le Sri Lanka, après dix mois d’interruption, annonce Nicolas Delors. Nous avons déjà 400 inscrits pour des départs qui auront lieu entre le 1er décembre et le 30 avril”.
Côté Antilles par contre, l’engouement des clients ne semble pas de retour. La campagne lancée le 1er novembre par Luc Chatel, secrétaire d’État chargé du Tourisme, pour soutenir la Martinique et la Guadeloupe, changera-t-elle la donne? Son slogan: “Besoin de soleil? Le soleil vous attend aux Caraïbes françaises”, est diffusé à la télévision, sur internet et dans la presse professionnelle, et ce jusqu’au 2 décembre prochain.
Du 1er novembre 2006 au 30 avril 2007, le baromètre semestriel du Ceto relevait une activité touristique fluctuante. Au terme de la dernière saison hiver, les 62 membres de l’association des tour-opérateurs ont fait voyager plus de 2,8 millions de clients, soit une hausse de 6,6 % par rapport à la même période de l’exercice précédent. Concernant les destinations vendues en voyages à forfait, le baromètre indique que la Turquie, le Mexique mais aussi l’Égypte retrouvent les faveurs du public, tandis que la République dominicaine continue à rester la destination "soleil d’hiver" par excellence, et que le Sénégal affiche une bonne performance. Parmi les tops: Maurice (+ 46,9 %), Seychelles (+ 43,6 %), Thaïlande (+ 40,5 %), Vietnam (+ 38,2 %), Madère (+ 33,5 %) et Turquie (+ 20 %). Parmi les flops: Sri Lanka (− 96,8 %), Brésil (− 49,5 %), Bahamas (− 32,8 %), la Réunion (− 30,6 %), Israël (− 30,1 %) et Cuba (− 25,5 %).
Il y a quelques mois, le cabinet Accenture et le magazine Que Choisir pointaient du doigt la politique tarifaire des voyagistes en ligne, en leur reprochant de ne pas jouer la transparence en matière de prix. Accenture allait même plus loin en élargissant ce constat à l’ensemble du secteur. Beaucoup de professionnels ont entendu le message, et leurs brochures automne/hiver affichent désormais des prix TTC. Une première. Dès la rentrée, le Ceto a d’ailleurs recommandé à ses membres de prendre cette initiative. Ainsi, Fram, Look Voyages, Marmara, Kuoni, Expédia, Nouvelles Frontières, Visiteurs, Rev Vacances, Héliades, pour ne citer qu’eux, jouent la transparence. Jusqu’alors, les TO n’intégraient pas les taxes et autres frais qui, au final, alourdissaient la facture du client. De leur côté, les distributeurs apprécient cette démarche visant à plus de clarté. Même si le client n’est toutefois pas à l’abri d’une majoration du prix sur son forfait, en raison par exemple des hausses de carburant ou des variations du taux de change. En Grande-Bretagne, l’affichage des prix TTC est appliqué depuis mars dernier. L’Office of Fair trading (OFT) et l’Association of Travel Agency (Abta) se sont mis d’accord pour afficher des tarifs incluant tout (voyages + taxes) que ce soit en agences ou sur internet.