Entre les deux rives de la Méditerranée, le trafic connaît une forte croissance, avec une bataille en perspective fin 2007 pour la desserte du Maroc.
Six armements desservent le Maghreb: quatre au départ de Marseille (pour l’Algérie et la Tunisie) et deux à partir de Sète (pour le Maroc). L’Algérie apparaît sans conteste comme le marché le plus dynamique avec un leader, l’ENTMV (Entreprise nationale de transport maritime de voyageurs), un challenger, la SNCM, et un petit poucet, la CNAN (Compagnie nationale algérienne de navigation).
En 2006, Algérie Ferries, nom commercial de l’ENTMV, a transporté 305 152 passagers. La compagnie algérienne et la SNCM coordonnent leurs horaires et permettent l’échange de billets. Avec trois navires en basse saison, cinq en été, Algérie Ferries dessert Marseille au départ des ports d’Annaba, Skikda, Bejaia, Alger et Oran. Elle exploite une flotte âgée, datant généralement des années 80, mais devrait logiquement être privatisée à moyen terme.
La SNCM enregistre une belle croissance sur l’Algérie, avec 194 338 passagers. Ce chiffre lui permet pour la troisième année consécutive de flirter avec une croissance à deux chiffres: (+ 9,95 % en 2006). La SNCM positionne sur l’Algérie de deux à quatre navires en fonction de la saison. Elle dessert Oran, Alger, Skida et Bejaia au départ de Marseille.
Enfin, la CNAN occupe sur ce marché un rôle mineur. Elle enregistre en 2006 un véritable effondrement de sa fréquentation, avec 21 320 passagers, soit un recul de 43 % par rapport à 2005, année faste en raison des grèves à la SNCM. Elle ne dispose que d’un seul navire sur cette ligne ouverte en 2004. Sa privatisation en cours devrait logiquement s’achever par une prise de contrôle par Aigle Star, filiale low cost de Go Fast. Ce groupe largement présent dans le secteur du tourisme pourrait bousculer la hiérarchie en place. La CNAN laisse entendre qu’elle mettra en 2007 un second navire entre Marseille et l’Algérie. Ce projet déjà annoncé pour 2006 n’a pour l’instant pas été suivi d’effet.
La SNCM et la Cotunav (Compagnie tunisienne de navigation) se partagent le marché de la Tunisie. Les deux armements travaillent en partenariat, chacun proposant dans son pays respectif la vente des billets de son “concurrent”. La Cotunav reste leader avec 150 513 passagers (+ 6,7 %), assez loin devant une SNCM qui rattrape une partie de son retard grâce aux 20 % de croissance (124 630 passagers) en 2006. La Cotunav affecte quatre navires à la liaison Marseille / Tunis en été, un seul en hiver. Une flotte hétéroclite avec un géant des mers (El Vénizelos, qui a 13 ans, possède 12 ponts et peut accueillir 2 200 passagers), un navire récent (le Carthage de 1999) et un bâtiment plus ancien (le Habib, qui a 28 ans). La SNCM positionne deux navires sur Marseille / Tunis: le Daniel Casanova construit en 2002 et le Méditerranée qui, à 17 ans, arrive en fin de carrière.
Deux compagnies luttent pour desservir le Maroc au départ de Sète: la Comanav (Compagnie marocaine de navigation) et la Comarit (Compagnie maritime Marocco norvégienne). En 2006, la Comanav est passée de deux navires en été et un en hiver à trois bâtiments en été et deux en hiver. Elle touche les ports de Tanger et de Nador. Sa nouvelle offre lui permet de progresser sensiblement (près de 40 %) pour afficher en 2006 plus de 130 000 passagers. En 2007, elle étend encore ses prestations en augmentant de quatre mois sa présence avec quatre bateaux.
La Comarit, présente sur la ligne Sète / Tanger depuis 2003 n’a qu’un navire, mais plus récent et de plus grande capacité que ceux de son concurrent. Elle reste stable avec environ 100 000 passagers mais perd sa place de leader. Ce marché en forte croissance devrait connaître une nouvelle accélération fin 2007 avec la fin des travaux sur le port de Sète. L’établissement se dote notamment d’un second poste à quai et d’une gare maritime reconfigurée.
Mais surtout, la privatisation de la Comanav va rebattre les cartes. L’appel d’offres international lancé en janvier 2007 semble intéresser la CMA CGM, l’Espagnol Transmed et l’Italien Grimaldi.
En plus de sa qualité d’armateur, la Comanav est tour-opérateur (Comanav Voyages). Le groupe possède également un réseau d’agences de voyages. La lutte pour le Maroc promet donc d’être chaude.
Voir article Corse p. 46.
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