Un nouveau pavillon pour les Français

À l’origine de la création de Croisières de France à Paris en août 2007: la Royal Caribbean Cruises Ltd. Cette dernière avait racheté en novembre 2006 une compagnie de croisières opérant principalement sur le marché espagnol, la Pullmann Cruises, dont la particularité est de proposer des produits croisières en formules tout inclus. “Forte du succès remporté par le concept auprès des clients, explique Brigitte Tissier, directrice de Croisières de France, la Royal Caribbean a pris le parti d’adapter cette formule à d’autres marchés, notamment français”.

Croisières de France s’est fait connaître auprès des agences de voyages à l’occasion du dernier Top Résa, estimant que ces dernières constituent un relais de vente essentiel. Parallèlement, la compagnie travaille à son référencement par les réseaux nationaux, la grande distribution, de gros tour-opérateurs et les agences en ligne. “L’objectif est de proposer aux professionnels français une complémentarité sur le marché de la croisière, et non de se positionner en tant que concurrent d’autres prestataires”, poursuit-elle. D’ores et déjà, la nouvelle compagnie fait état de nombreuses réservations, en particulier auprès d’une clientèle groupes. Deux destinations composent son offre: la Méditerranée et les Caraïbes.

En décembre, Croisières de France a sorti sa première brochure annuelle et mit en place son site internet. “Dans moins d’un an, notre site web permettra la réservation en ligne, annonce Brigitte Tissier. Pour l’instant, il se veut avant tout informatif”. On y trouve une sélection d’excursions, des visuels, une vue du bateau en 3D, un espace réservé aux professionnels, et bien sûr la brochure. Celle-ci met en avant, dès les premières pages, les points forts du croisiériste: “100 % francophone” (équipage, guides, etc.), et “100 % tout inclus” (repas à bord, boissons à volonté servies au verre, vin à table, taxes portuaires et aéroportuaires, accès à toutes les activités, coffre-fort individuel dans la cabine, et même pourboires du personnel).

Côté programmation, les croisières proposées sont de huit jours et sept nuits, quelle que soit la destination. “Nous avons choisi dans un premier temps de proposer à la clientèle des itinéraires classiques”, précise la directrice. Concernant l’offre sur la Méditerranée, les départs (qui s’échelonneront du 25 mai au 2 novembre, soit 24 en tout) se feront à partir de Marseille chaque dimanche. Les escales s’effectueront à Barcelone, Tunis, Naples, Civitavecchia (près de Rome), et Livourne (près de Florence). “Les escales varient de 7 à 15 heures, de manière à permettre aux passagers de profiter le mieux possible des attraits terrestres, en liberté ou dans le cadre d’excursions”, relève Brigitte Tissier. Quant aux Caraïbes, les 21 départs prévus débuteront le 22 novembre 2008, jusqu’au 11 avril 2009, depuis La Romana en République dominicaine. Là encore, différentes escales sont prévues: à Castries (Sainte-Lucie), Fort-de-France (en Martinique), Pointe-à-Pitre (en Guadeloupe), Philipsburg (Saint-Martin) et Road Town (Tortola). Cette croisière peut être complétée par une extension en séjour balnéaire en République dominicaine.

Enfin, des offres tarifaires attractives ont été mises en place. Par exemple: des réductions sont proposées à ceux qui réservent tôt, ou encore aux enfants partageant la cabine avec deux adultes. “Sur la vente de nos produits, les agences de voyages seront commissionnées à partir de 12 %”, souligne Brigitte Tissier.

Pour mener ses passagers à bon port, la nouvelle compagnie disposera du Bleu de France, un bateau construit dans les années 80 et appartenant à la compagnie Pullmann Cruises. “Six semaines de travaux seront nécessaires pour le rénover pour un coût de 30 millions d’euros, annonce la directrice. Il sera repeint et réaménagé pour offrir un design moderne, chaleureux et raffiné aux clients français”. Il disposera de 374 cabines (de 13 à 63 m²), dont 309 extérieures, de catégories standard, supérieur et suite, pouvant accueillir environ 750 passagers. Trois espaces restauration seront disponibles sous la forme d’un bistrot, d’un buffet donnant sur une terrasse, ainsi que d’un restaurant doté d’une capacité de 500 personnes (les deux services du dîner seront animés par un pianiste). Un chef français sera aux cuisines. À cela s’ajouteront cinq bars, dont un réservé aux fumeurs, un lounge et un café. À bord, chaque passager pourra profiter des différents espaces d’activités: solariums, piscine, bains à remous, salle fitness, hammam oriental, sauna finlandais, ou un espace zen dédié au bien-être et à la beauté.

“Durant la journée, poursuit Brigitte Tissier, les divertissements et animations ludiques à destination des adultes ne manqueront pas. Ils disposeront également d’une discothèque, d’un espace internet et d’un casino”. De 18 heures à l’aube, les formations musicales du Bleu de France rythmeront les soirées sur des notes variées. Les plus jeunes auront à leur disposition une équipe d’animateurs qui proposera des programmes éducatifs, des jeux, des ateliers manuels, des cours de théâtre et des concours. Jeux vidéos, et trois “clubs” selon les âges viendront compléter le programme d’activités mis en place. Croisières de France a pour objectif de faire voyager 30 000 passagers lors de la première année d’exploitation.