Le plus grand port d’Europe lance un Watertaxi autonome. KPN, qui a inauguré en avril dernier son premier bateau taxi intelligent à Rotterdam, a profité du congrès ITS pour détailler les technologies embarquées dans son projet pilote. Le Watertaxi, équipé d’une intelligence artificielle et d’Internet des objets, collecte toutes les données de manœuvre du véhicule pour sécuriser et optimiser les trajets. Depuis 2018, le nombre d’accidents dans le port de Rotterdam ne diminue plus, contrairement aux années passées. KPN espère donc pouvoir rendre les transports fluviaux plus sûrs grâce à ces nouvelles technologies.
D’ores et déjà, les passagers peuvent utiliser ce Watertaxi d’un nouveau genre — le numéro 14 —, qui conserve tout de même son pilote pour le moment. Le bateau est équipé de nombreux capteurs, dont les données sont traitées sous la forme d’une analyse 3D de la zone portuaire, de sorte que le bateau « sache » exactement où il peut et ne peut pas naviguer. Les caméras à bord scrutent la surface de l’eau à la recherche de nageurs, bouées ou déchets. Si un obstacle flotte sur l’itinéraire, l’ordinateur lui-même ajustera le parcours. « À l’avenir, les passagers pourront entrer leur destination via un écran tactile. Pour l’heure tout se fait par téléphone. La gestion sera considérablement optimisée », explique Vincent Wegener, directeur de Captain AI, start-up associée à KPN, qui développe des logiciels de navigation. Et de poursuivre: « Notre objectif n’est pas de rendre tous les taxis autonomes. C’est avant tout un terrain d’essai pour tester notre technologie. Nous visons à terme la grande expédition. » Pour l’heure, la flotte des Watertaxis Rotterdam comprend 14 taxis rapides, quatre taxis classiques, un taxi hybride rechargeable et un taxi entièrement électrique. Ils peuvent transporter entre huit et douze passagers chacun.