S’ils restent dans le giron du monde associatif, les villages de vacances ouvrent désormais leurs portes à de nouvelles clientèles. Mieux: ils déploient de véritables stratégies pour se diversifier et deviennent des opérateurs touristiques à part entière.
C’est l’une des réalisations emblématiques du secteur associatif et mutualiste des années soixante. Et si le terme de “villages de vacances” est aujourd’hui utilisé par nombre de professionnels du tourisme, c’est bien la preuve de son succès. Créés à l’origine pour accueillir en priorité des familles nombreuses, ces structures ont, depuis une dizaine d’années, adapté leur offre et diversifié leur public, des individuels aux groupes. Les villages de vacances dont les associations et autres organismes à but non lucratif sont propriétaires ou gérants, constituent aujourd’hui l’essentiel de la capacité d’accueil du tourisme associatif (voir encadré). Leur statut est défini par le Code du tourisme
Selon les dernières données de janvier 2006 de la Direction du tourisme, il existe 914 villages de vacances, pour une capacité totale de 245 169 lits, répartis sur l’ensemble du territoire national. Quatre régions cependant se démarquent en nombre d’établissements: l’Aquitaine, le Languedoc-Roussillon, Paca et Rhône-Alpes.
Sur les 56 membres de l’Union nationale des associations de tourisme et de plein air (Unat), 27 d’entre eux gèrent 606 villages de vacances. Cap France est de ceux-là (lire notre article en p. 35), mais aussi ATC Routes du Monde, Fédération nationale Léo Lagrange, RelaiSoleil Vacances, Vacances Bleues, Vacanciel, VTF L’Esprit Vacances, et bien d’autres encore. Trois associations se partagent le podium par le nombre de villages de vacances: ValVVF (108), Cap France (101) et Vacances pour tous (71), filiale de la Ligue de l’Enseignement.Tous proposent divers types d’hébergement (en chambres, appartements, bungalows, etc.), en pension complète ou demi-pension, voire en location.
Intégrés dans des sites naturels privilégiés, les villages de vacances ont la particularité de déployer pour leurs clients un panel d’activités de loisirs dans l’enceinte même du site (sports, soirées animées, etc.) ou aux alentours dans le cadre d’excursions permettant de découvrir le patrimoine local.
Pour mieux se repérer dans les services et prestations proposés par les différentes structures, l’Unat a créé en 1997 un label de qualité, “Loisirs de France”, avec le soutien du ministère du Tourisme.
Il classe les villages de vacances en fonction de la qualité des loisirs, des services, du site, de l’environnement et du confort du logement. Il liste pas moins de 180 critères à respecter, et des contrôles sont effectués tous les ans. Des lutins de couleurs différentes (de un à trois), permettent d’évaluer la qualité de l’offre. À ce jour, 450 villages de vacances gérés par 25 associations membres de l’Unat ont été labellisés.
De plus, tous les villages subissent chaque année des rénovations pour mieux répondre aux exigences de la clientèle. “La qualité générale des villages de vacances reste donc une priorité pour que ces derniers continuent à constituer une offre d’hébergement touristique valorisée”, indique-t-on à l’Unat.
L’accueil des groupes est particulièrement privilégié, comme en témoignent les brochures dédiées éditées par les organismes associatifs (par exemple Vacanciel, Renouveau Vacances, Loisirs Vacances Tourisme). Tous rivalisent d’imagination pour proposer à ces clients une palette de forfaits privilégiant souvent une thématique particulière. Le “tout compris” est l’un des points forts de l’offre groupes. “Les activités proposées, quelles qu’elles soient, sont toujours incluses dans le prix du séjour, il n’y a donc pas de mauvaises surprises à l’arrivée”, souligne-t-on à l’Unat. Mais, si certains professionnels apprécient les avantages de la formule – en particulier l’organisation d’animations en soirée – d’autres se disent peu ou pas intéressés, préférant encore s’appuyer sur l’offre de l’hôtellerie traditionnelle. Une habitude bien ancrée. Même si quelques-uns essayent de proposer à leurs clients ce type de produit. En vain.
L’accueil des groupes concerne aussi le segment des scolaires. Là encore, les villages de vacances peuvent satisfaire ce public, notamment dans le cadre d’une classe verte, de mer ou de neige. L’occasion d’apprendre tout en se divertissant, via la mise en place de programmes, d’activités et d’ateliers adaptés. Certains sites sont même spécialement adaptés pour l’accueil des plus jeunes.
La plupart des villages de vacances ont accompagné le développement de leur offre groupes d’actions spécifiques à destination des professionnels. Réductions, remises et gratuités (souvent systématiques pour le conducteur du car) constituent les principales d’entre elles. Les services ne sont également pas en reste: présence d’un accompagnateur, d’un guide, ménage assuré chaque jour, mise à disposition d’un emplacement pour l’autocar, port des bagages, pour ne citer que quelques exemples.
Autant d’offres et d’opérations qui font aujourd’hui des villages de vacances des opérateurs touristiques à part entière.
Chapitre V – Art. D. 325-1.
D’où vient l’expression “tourisme associatif”? Tout simplement des associations de tourisme! Celles-ci détiennent ou gèrent 20 % de l’ensemble du parc d’hébergements touristiques français (soit près de 300 000 lits). L’origine de leur développement remonte à l’après-guerre, période durant laquelle on a cherché à répondre au droit aux vacances suite à la loi de 1936 sur les congés payés. Les associations sont pour la plupart adhérentes à l’Unat (Union nationale des associations de tourisme et de plein air). L’an passé, leur activité a représenté plus de 38 millions de journées vacances, près de 6 millions de vacanciers et 1,3 milliard d’euros de chiffre d’affaires.
Le parc est composé de 1 518 sites d’hébergement se répartissant en villages et maisons familiales de vacances, auberges de jeunesse, refuges, centres de vacances pour enfants, centres sportifs, etc.
Ce patrimoine est détenu majoritairement par les collectivités territoriales, et des structures associatives ou sociales.
"Nous programmons les villages de vacances depuis des années.
Les comités d’entreprise, qui y passent au maximum deux à trois jours, apprécient leurs activités ludiques et sportives. Pour les associations et les clubs du 3e âge, c’est l’encadrement qui constitue l’un des points forts, avec les soirées animées et la formule packagée.
La présence d’un accompagnateur du village durant tout le séjour, qui dure en moyenne cinq jours, ne laisse pas indifférent. En matière de stratégie commerciale, les villages de vacances sont assez dynamiques, et rivalisent d’imagination pour concevoir des séjours originaux et généralement thématiques. En revanche, ils pèchent sur certains points. Je pense en particulier à la restauration qui, selon les sites, peut être très bonne comme très mauvaise. Sur ce plan, ils ont sans doute encore quelques efforts à faire.
En terme d’équipements, on peut aussi avoir quelques déconvenues. Le confort, par exemple, n’est pas toujours à la hauteur des attentes. Il est nécessaire de bien savoir avec qui on travaille pour éviter les mauvaises surprises".
Après huit mois de travaux, le Garden-Club basé à Branville, l’ancienne résidence de tourisme rachetée par le groupe Pierre et Vacances en 2002, vient de rouvrir sous la forme d’un village de vacances. Il s’étend sur un parc d’une dizaine d’hectares, dispose de deux piscines, d’un club pour enfants, et propose un hébergement en maisons de type "cottage" et d’appartements conçus dans le style normand (habillage de bois, toits de tuiles ou d’ardoises). Le Garden Club disposera fin 2008, début 2009 de 234 maisons et 50 appartements.
Cap’Vacances ouvrira en décembre prochain un village de vacances à Chapelle-des-Bois, petit village situé au sud du département du Doubs, à 1 100 m au cœur du parc naturel régional du Haut Jura. Ski de fond, randonnée, VTT seront notamment proposées. Capacité d’accueil: 195 lits.
Niché entre bois et collines, au bord d’un étang de huit hectares, le domaine de l’Anguelaud à Coussac Bonneval vient d’ouvrir ses portes. Avec 28 chambres, une salle à manger et une autre dédiée à l’animation, il peut accueillir 80 personnes.
Un nouveau village Belambra VVF à Saumur ouvrira en avril 2009. "Le Domaine du Golf", disposera de 104 appartements dans un parc de trois hectares.
Le 17 avril dernier, ValVVF a signé une convention de partenariat avec la Fédération française des stations vertes, réseau national de 600 destinations touristiques "nature". Plus d’un tiers de son offre hébergement en villages de vacances (11 922 lits sur un total de 33 047) est en effet proposé dans des stations labellisées "station verte". Les deux partenaires s’engagent dans cet accord "à unir leurs moyens pour promouvoir ensemble l’offre des 44 sites concernés". Des actions communes de promotion, de communication et de marketing seront mises en place.
Céline Frison, forfaitiste au service groupes
"Les villages de vacances marchent très bien chez nous, ils font de plus en plus d’adeptes auprès de notre clientèle des comités d’entreprise et du 3e âge. Nous avons mis en place un partenariat avec Belambra VVF, via l’édition d’une brochure dédiée à une clientèle groupes rassemblant de nombreuses offres, accompagnées de promotions et de coups de cœur. Par rapport à l’hôtellerie classique, nos clients y trouvent de nombreux atouts: un environnement de qualité, une ambiance conviviale, une restauration soignée, des logements variés, sans oublier un large choix de soirées animées. L’offre est généralement proposée "en tout compris", ce qui est non négligeable, et peut également inclure des excursions ou toute autre activité dans le cadre de forfaits journée".