Les « Baleines bleues » menacent-elles la sécurité ferroviaire ?
Le 12 octobre 2015 à Sainte-Pazanne, gare de bifurcation sur la ligne Nantes-Pornic/Saint-Gilles-Croix de Vie, un autorail X 73 500, l’un de ces engins automoteurs surnommés "Baleines bleues, Cigares, Suppos ou Saucisses" par les cheminots en raison de leur livrées et de leur forme oblongue, a « déshunté ».
Autrement dit, il n’a pas réagi aux systèmes électriques de transmission sol-train qui permettent de fermer le signal après passage du train ou, à l’avance, les barrières des passages à niveau.
Depuis le début de 2015 ce type d’incident se serait aussi produit sur la ligne Dax-Bayonne, à Saincaize et à La Charité-sur-Loire sur la ligne Paris-Clermont-Ferrand, selon le syndicat Sud. Ce dernier a demandé l’application d’un « principe de précaution » qui aurait pour conséquence l’immobilisation de ces matériels. Cette demande est justifiée par la répétition d’incidents similaires sur des lignes différentes, puisqu’à Sainte-Pazanne, il s’est déroulé sur une ligne non électrifiée à faible trafic mais récemment rénovée, et que les deux autres ont eu lieu sur de grandes lignes depuis longtemps électrifiées (1926-1927 pour Dax-Bayonne !).
Des enquêtes sont en cours chez SNCF Réseau et à la Direction du Matériel de SNCF Mobilités. Alors que le retrait - même temporaire - de ces automoteurs poserait des problèmes insolubles. En effet, les 318 X 73 500 livrés à la SNCF et aux régions de 1999 à 2004 effectuent une part importante du trafic TER. Voire sa très grande majorité sur les petites lignes rurales…