Annoncé lors de la campagne pour les municipales de 2008 et prévu dans le Plan de Déplacements Urbains adopté en 2012, le bouclage du tramway autour du centre de Toulouse le long du canal du midi, permettant de relier la gare Matabiau à l’aéroport, revient sur le devant de la scène.
Les études préliminaires ont été lancées par Tisséo SMTC lors du dernier comité syndical de 30 mai et confiées à Egis Rail. "Ce projet permettra de créer une boucle de transport autour du centre-ville connectant les lignes de métro et de tram existantes et les liaisons futures", s’est félicité le président de Tisséo et de Toulouse Métropole Pierre Cohen.
Le Tram Canal continuera le tram Garonne (qui sera inauguré en décembre 2013) depuis la station Palais de Justice au sud-est en direction de la gare Matabiau le long du canal du Midi, puis franchira la Garonne au nord-ouest (en créant un nouveau pont ou en doublant le pont du périphérique) vers Casselardit où il pourrait se connecter à la ligne E du tram vers Blagnac, et dont la connexion à l’aéroport sera mise en service fin 2014.
Le projet de sept à neuf kilomètres selon les tracés est estimé à 300 millions d’euros dont un million en études. La concertation publique est annoncée au second semestre 2014 pour une mise en service envisagée en 2019 ou 2020, en même temps que l’arrivée de la LGV pour laquelle la gare Matabiau sera transformée en pôle multimodal.
Le projet sera l’occasion d’une requalification urbaine et d’une mise en valeur du Canal du Midi, classé au Patrimoine mondial de l’Humanité de l’Unesco.